第三章（2/5）
第四卷
「這應該不是你做的吧？」
湊面對眾人的震驚與疑惑，就像在舞台上被眾光燈照耀著的演員一樣，揮動雙手要眾人冷靜下來。
「對我來說這是小事一樁啦。」
沙耶戰戰兢兢地伸手到水槽中。
「可是這不太像冰，比較像是冰沙呢。」
沙耶一邊摸著冰，一邊拚命試圖回想。
「我總覺得好像在其他地方看過……」
沙耶正在煩惱，安娜貝爾就從廚房現身。
「九條先生，過冷順利嗎？」
「喂，不要拆穿謎底，讓我多吊吊他們的胃口。」
安娜貝爾的話喚醒了沙耶的記憶。
「過冷，過冷……對了！我想起來了。這是一種叫做過冷（Supercooling）的現象對吧！對冷卻到零度以下但尚未結冰的水施加衝擊，就會發生這種瞬間結冰的現象。」
看到沙耶表情一亮，湊咂嘴了一聲說：
「對，沒錯，你答對了。」
有一種物理現象稱為過冷。物質即使溫度降到冰點以下，也可能不會變成固態。例如說即使把水冷卻到零度以下，也可能不會立刻結冰。但只要對這樣的水施加衝擊，轉眼之間就會結冰。
但只看到這個現象，卻沒有人覺得滿意。
「原理我懂了。可是這種零度以下的水到底是哪裡來的？」
湊指了指一艘結冰的模型船。
「是白鳳號嗎？」
「獃子，這艘是運輸船。」
說對了會被咂嘴，說錯了又被罵獃子，這樣的待遇比起猜錯這件事本身更讓沙耶露出不能接受的表情。
「白浪號是運輸液化天然氣的船，船上有著能把油氣槽冷卻到零下一百六十二度以下的設備。就是這種特殊的裝備，引發了多起不可思議的現象。」
湊用手指將其中一艘船強行按入水中。
「兩個月前，白浪號沉沒了。零下一百六十二度以下的液化天然氣所蘊含的超低溫，已經足夠凍結四周的海水。但海水結冰時會往外排出鹽分，結冰的只有水的部分，冰的周圍則會留下鹽分很濃的海水。有人說南極的不凍湖——唐璜湖也是這樣形成的。」
聽到鹽分，勇氣想起了船內那個滿是鹽的房間。
「當船隻四周與船內的海水結冰，就會形成大量鹽分很濃的海水，在運輸船內形成唐璜湖，這就是那個房間會全都是鹽的原因。雖然不知道船員的遺體會被衝到那個房間是出於偶然，還是結構上的問題，但總之大量結冰的海水排出的鹽分全都集中到了那裡，也就形成了那些半乾的鹽腌屍體。」
「原來那是這麼一回事啊。」
佐治露出鬆了一口氣的表情。
解釋到這裡，湊就用橫線劃掉白板上「為什麼會有鹽腌屍體？」的項目。
「接下來的部分才重要。浮上海面的運輸船里，有冰融化而成的水在流動，而且擴散範圍很廣。這一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）