第二話 化（6/11）
0能者九條湊 7
「果然不對勁。」
他說不對勁，卻又無法具體描述是哪裡不對勁，只是覺得和夢裡出現的鐘塔相比，如今的感覺就是不太一樣。
雖然鐘塔的高度只有大約十二、三公尺，但在幾乎沒有二樓以上建築物的谷地村裡，鐘塔顯得格外高聳而醒目。
從下方仰望鐘塔，脖子都痛了起來。
「有完全不一樣的異怪躲在這裡嗎？」
這句話也說得沒有自信，這種含糊的說法很不像勇氣的作風。
勇氣不改嚴肅的表情，繞著鐘塔走了一圈，途中找到一扇小小的門。門上了鎖，但門鎖周圍的木頭已經腐朽，輕輕一拉，鑰匙孔就隨著整副鎖一起鬆脫。
打開門一看，勇氣的表情變得更加嚴肅。
「果然不對勁。」
但他說出來的話仍然一樣含糊。
穿過這扇連勇氣都幾乎會撞到頭的小門後，只見一副梯子豎在大約半個榻榻米大的空間里。沿著梯子往上看去，便在遙遠的上方看到陽光，感覺像自己成了井底的青蛙。
勇氣一腳跨上梯子，想了一想。
「應該不會垮掉吧？」
從門鎖毀壞的情形看來，這裡幾乎沒人在維護，沒有任何跡象可以保證梯子不會像門鎖一樣腐朽而垮掉。
勇氣猶豫了一會兒，開始爬起梯子。他一旦做出決定，爬起來就很快。
一口氣爬到頂端後，來到吊著一口鐘的開闊空間，從這裡能將村子周圍的景色盡收眼底。
「哇啊。」
壯觀的景色令勇氣不由得驚呼，但他沒有空欣賞景色。
勇氣看著眼前的時鐘。從梯子上可以看到的，是裝在牆上的時鐘背面。上頭有一扇維修用的機箱蓋，抓住把手一拉，就順利地拉了開來。
裡頭蒙著一層灰，只看得到無數已許久不再轉動的時鐘齒輪層層疊疊。
兩人情急中訂出兩路包抄這個粗糙的計畫，分頭跑往不同方向。
就在勇氣死了心、正準備關上維修用的機箱蓋時，突然注意到背面刻著幾個字。
沙耶在碰頭地點看到的，是在地上睡得躺成大字形的湊。
湊似乎察覺到有人來了，睜開眼睛打了個大大的呵欠。儘管湊露出一副天下太平的模樣，但他所躺的地方，卻是之前躺著一名神秘死者的位置。
「我想多半是那個妖氣飄散在全村的異怪。」
「時鐘異怪？有這樣的異怪嗎？」
兩人失望的時間並不太長，因為有事情讓他們沒時間失望。
「還是覺得有異怪在觀察我。」
湊露出覺得有些沒趣的表情看著天花板好一會兒，然後翻身躲回被窩裡。
「老師，我回來了。」
「大叔你一定要多講一句廢話才甘心嗎？」
沙耶露出由衷厭惡的表情，接著換勇氣報告。
「老師認得出那是狸貓的腳印？」
湊把放在身後的手伸到前面。
「是一隻狸貓對吧？」
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