第二話 化（9/11）
0能者九條湊 7
看到它轉眼間就吃完，男子又拿出一塊肉乾。它幾乎撲到男子的手上吃掉這塊肉乾。
感覺男子似乎摸了摸它的頭，但它根本沒心思去注意這些。
「你看，這就是我們村子引以為傲的鐘塔。」
它在被男子——四方木宗一郎——抱在懷裡的狀態下，看向眼前的建築物。一眼便看得出這棟建築物雖然很舊，卻十分受到人們愛惜，保養得很好。
「村子是以這個鐘塔為中心在活動，所以時間非得正確不可。要讓鍾走得准，平常就得好好保養。」
這時正好來到十二點，鐘聲響了起來。
「你聽，大家聽到這個鐘聲，就會想吃午飯。」
宗一郎說得十分自豪，但它根本沒有心思去聽。突然響起的巨大聲響，讓它縮起尾巴發抖。它尋求著可以躲避的地方，躲進宗一郎背上的背包里。
「哈哈哈，也好啦，膽小一點才活得久嘛。」
宗一郎瞪大眼睛觀察著它的情形好一會兒，然後溫和地笑了笑。
「好啦，那就來把今天的維修工作做一做吧。」
宗一郎鑽過鐘塔的門，爬上梯子，打開維修用的機箱蓋，以熟練的動作仔細檢查。
它從背包探出頭，看著宗一郎工作，一張認真的人類側臉近在它身旁。雖然機油的氣味有點刺鼻，但它不怎麼在意。
它一起身，就跑過村子裡。現在和它第一次來到這個村子的時候不一樣，聽不見鐘的音色，哪裡都看不到半個村民。一切都和二十年前不一樣。
它來到目標的房子。家裡的燈亮著，但它已經懂得並不是住在這個家的人待在家裡。
明知如此，它還是溜進家裡，查看裡面的情形。一名男子雙手抱胸坐在它要去的房間里。
他看起來閉著眼睛，卻忽然睜開眼睛看了它一眼。
「我可沒空理你。」
男子說著扔來一個物體，是它白天弄壞的手機。
當時朝它伸出的手已經不在了。儘管早已知道這點，但它就是按捺不住滿腔悲傷。
「沒錯，全都是時間軸錯開的狸貓。因為有幾百隻同種妖氣的異怪在這裡住了二十年之久，才會在村子裡留下均等的妖氣。」
沙耶想到最壞的可能性，做好心理準備。勇氣也在一旁吞了吞口水，等著湊回答。
隔天早上，湊把兩個東西放在客廳桌上。其中一個實在太臟，看不出是什麼東西，另一個則是湊昨天被弄壞的手機。
「再怎麼說都太牽強了啦，你看它連變身的能力都不怎麼樣。」
「……死掉了嗎？」
「幾乎所有村民，肯定都在二十年前發生土石流時就死了，活下來的只有四方木宗一郎一個人而已。」
「時鐘付喪神就是共犯。正是這兩種異怪聯手，辦到了把一整個村子的村民弄消失這種不得了的現象。」
沙耶就這番話的含……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）