第一章 或許正因為隔絕才造成擴散 Gray_City.（3/6）

為了轉移焦點，上條刻意把話題打住。

「我想趕快弄到冬裝，妳覺得回學生宿舍拿行不行啊？」

「……會問出這種問題，不就表示你已經認知到會有危險嗎？」

「這個嘛，呃……」

「死心吧。繪戀她們絕對會在和學校有關的地方守株待兔。宿舍和校舍都會。」

「嗯？」

話題跑到奇怪的方向了。

「住的地方姑且不論，連學校也會？」

「不徹底清查你的人際關係才奇怪吧。」

「意思就是說……像藍發耳環和土御門這些熟人也有危險？」

背上竄過一股惡寒。

對於不管怎麼說都只有一個人的上條而言，最可怕的就是多起攻擊同時發生。比方說，擁有特異能力的上百名少女，同時在上百個不同的地方襲擊上條的熟人，不論交情深淺……如果事情演變成這樣，上條沒辦法保證能夠護住多少人。

可是，府蘭搖搖頭。

「應該沒有。」

「咦，為什麼？」

這樣當然很好……但會不會想得太天真了？以追兵的角度來看，掌握複數人質比較容易把人逼入絕境吧。

「首先，微波攻擊才剛結束，所以網路和手機等情報管道不通。就算手上有人質，也沒辦法告訴你。」

「啊。」

「然後，對於住在這裡的你來說這些景色或許理所當然，但從『外面』看時，學園都市是個相當異樣的城市。畢竟若無其事在路上走的男孩女孩，有可能是遭到核武直接命中也不會死的超能力者。雖然不曉得比例有多少，但照理說沒人會囂張地去挑戰這種翻到鬼牌當場完蛋的神經衰弱吧？」

……這大概是指曾闖進上里勢力正中央的第一名，以及應該和去鳴接觸過的第三名吧。如果是這樣，她說的那些就是例外中的例外；不過想到這裡，上條突然注意到一點。

這麼說來確實如此。

聲音傳來。

以外套比基尼炫耀平坦胸口的府蘭輕聲說道。

真要說起來，身為外人的她對於學園都市的生活沒什麼執著。

聽到這個流暢的「大人」聲音，上條鬆了口氣。

不過背包多處伸出天線的府蘭並未放鬆。

或許在面臨大熱浪與元素威脅的學園都市裡，也充滿這種令胃不舒服的沉重壓力吧。

「那些大人，或許私下和知道真相的人有聯繫。比方說……沒錯，就像是同為大人的木原唯一。」

「就某些角度來說是這樣。」

「嗚！」

「真意外，人們居然會聚集在這種開闊地方。」

「說不定，不需要隔一個唯一。」

在仔細觀察的兩人面前，車輛有所動作。外露的載貨台上，固定有幾個看似新歌宣傳車用的大型喇叭。從中傳出一個恭謹有禮的女性聲音。

「有一個能明確列入考慮的風險。」

「車……在跑……？」

「……不。」

離開蕎麥麵店的兩人，靠著UFO氣球的綁架燈在昏暗建築內移動，走上樓梯；在掛點的自動剪票口，上條推著府蘭的小屁股，讓這個把超大背包塞滿滿的少女翻過去，接著飛奔到外面。

「那還用說，如果不是知道『烏丸府蘭』這個全名的人，根本不可能下達指示吧。我們也只有府蘭府蘭地叫，唯一是向誰問出來的？」

喀哩喀哩喀哩喀哩！聽似厚重橡膠輾過地面的聲音，從天花板的更上方響起。

以為解決這兩個問題，就能回歸原來的生活。

5

明知毫無意義，上條依舊不由得縮起身子，往地鐵出入口的樓梯退了一步。

這麼一來，也只能以機率做考量了。

異樣的景象。

一旦真相大白得出「那傢伙是個無能力者等級0可以放心」的結論，她們大概就會毫不留情地出手綁人；而且如果被逼到極點讓她們不顧一切，權衡機會與風險的天秤也可能簡單地傾斜。

上條有股胃在翻騰的感覺，內心暗叫不妙。受到府蘭的大熱浪──強大微波影響，網路和手機幾乎全滅。即使只用那種舊式喇叭也無妨，聲音大的人就會贏。如果大家全都乖乖聽口令敵視上條他們，別說「原」上里勢力了，甚至可能和兩百三十萬人為敵。

那輛半履帶車，想來原先是被大人保存在微波無法抵達的地底深處吧。先前大人沒有趕來救援或許該扣分，但就算是颱風也一樣要等過去才開始復原、復興嘛，這麼一想也就不能責備他們了。

因為學園都市總算開始復原。那些在有空調的屋裡看電視玩手機，肚子餓就能打開冰箱找東西吃的日子就要回來了。雖然還有上里與唯一的問題，但這也算是向前邁進了一步。他感覺原先緊繃的身子鬆懈下來。

和用住宅區多餘空間隨便放些遊玩設施、沙坑而成的兒童公園等相比，這裡較為高級。它靠著植樹與草地在滿是混凝土的都市裡保持自然色彩，還有個很大的湖，似乎能當成煙火晚會或是戶外演唱會的舞台。儘管從外面看就能發現草木都已在大熱浪之下枯萎，但水源畢竟還是有重大意義。可是從另一個角度來說，元素呢？那種開闊地方聚集一大群人，應該撐不到半天就會被毀掉……

「車？」

沒錯，繪戀和獲冴等人不知道這件事。

原本以為大熱浪平息，大家就能擺脫水的問題。

「這完全就是打破民宅壺罐搜刮藥草的勇者大人嘛，什麼時候才能回到跟提款機拿錢奔向超市特賣的日子啊？」

「……？」

少女垂下兔子天線，用手輕抵著下巴。

府蘭看著結合蟲腳和履帶的詭異半履帶車從眼前駛過，緩緩起身。

接著他也納悶起來，搞不懂為什麼自己會有這種反應。

雖然早已曉得，但聽到別人說出口還是會感覺毛骨悚然。畢竟這就代表，即使是那棟藍發耳環和吹寄制理等人努力防守的校舍，也沒人知道什麼時候會瓦解。

正常車輛應該無法在這種環境下行駛，但還是有例外。

靠加熱過的雞肉與魚漿製品等東西填飽肚子的上條與府蘭，露出訝異的表情對看一眼。他們就這樣把腦中的疑問說出口。

『我們是隸屬於學園都市災後復原委員會的「營巢部隊Useful Spider」。現況報告。已確認通稱「元素」的敵性因子停止活動，因此將當前時刻定為基準時間，進入「恢複秩序的四十八小時」。利用非官方避難所的各位，接下來請依「營巢部隊」工作人員的指示……』

沒有什麼絕對的安全。

「得想辦法才行呢……」

「他們為什麼能宣布『元素已經全部停止活動』？和木原唯一正面衝突過，進而了解元素是什麼，知道它們由誰統率，基於什麼原因關掉開關的人應該只有你才對。就連我也是聽人家轉述。當時不在那個地下空間的人，為什麼會知道這件事？」

有些東西平時會被無數噪音與環境聲響掩蓋，但是此刻包含交通工具控制台在內的眾多電路板掛點，就讓它們的行駛聲變得非常非常響亮。

「啊。」

外套比基尼少女補上警告。

「我們現在的狀態可能接近被學園都市通緝。我和這個城市沒什麼關係，但你不一樣，長相、名字等種種個人情報，大概都在人家掌握之中吧。要是光明正大地闖進去，有遭到避難所群眾包圍的風險。」

「因為，實際上不管是屋內或屋外都沒什麼差別。就算在學校、醫院建立起防壁，那種規模上百公尺的元素要是認真衝過來，會變得怎樣顯而易見。」

「那是什麼……？」

這麼一來──

「就這方面來說，與其注重牆壁的硬度、厚度，不如整理一個不會被元素髮現的環境。就算是隔著一張薄薄的紙也無妨，只要沒被看到就不會遭受襲擊。雖然不知道他們是靠計算得出結論，還是偶然碰上了這種地點。」

沒了大熱浪和元素的學園都市，究竟會變得怎樣呢？

「先等一下。」

「哪裡？」

即使大熱浪與元素突然消失，也不代表通勤通學的循環完全恢複。要到最近的避難所，只要朝著看起來人比較多的方向前進就好，不過抵達之後上條又有了疑問。

「或許冒著危險調查一下這件事比較好。」

「如果要打安全牌，繪戀她們應該會監視你的生活圈，同時採取能妨礙你和同伴會合的手段。在不曉得單單一名人質會觸動誰的情況下，她們應該不會積極地採用襲擊、監禁一類的做法。」

「公園……？」

在一片灰色的冰冷街道上，上條當麻輕聲咕噥。

然而，緊接著半履帶車傳出這樣的話語。女性的口氣顯得無比冷靜。

無論如何，總之先接近那個避難所收集情報。

『另外，以下所提人名，是和一連串騷動有密切關連的重要證人。一，上條當麻。二，烏丸府蘭。基於我們的特別許可權，將這兩人的基本人權暫時凍結。若在避難所等處見到這兩人，請勿輕率地和他們交談，立刻通報「營巢部隊」。重複一次……』

上條之所以反射性地想抗議，或許是因為是害怕吊在眼前的希望被人拿走。

「怎樣啦。」

又是誰在操縱？

「……不對勁。」

這是個最糟糕的假設。

6

「要去哪裡？調查什麼？」

在街上昂首闊步的「營巢部隊」是什麼？他們將上條與府蘭視為眼中釘的原因呢？

「只不過……」

雖然目前只有「遭到『營巢部隊』追捕」的情報，但這件事擴散多廣，累積多大的嫌惡與憎恨則無法想像。如果敵視問題比他們想像的還嚴重，事情就麻煩了。

一到了地鐵站的出入口，他們立刻察覺情況有異。

原本以為只要沒有元素，任何人都能安心在地上走。

府蘭雖然穿著隨便，泳衣外頭終究還是有件睡衣外套；上條不一樣，只穿一條男用海灘褲。這和喬裝無關，他差不多也懷念起普通的衣服了。儘管這個國家的人會精神抖擻地在冬天游泳，但在嚴寒的十二月戶外穿著海灘褲晃來晃去恐怕還是不太好。從另一個角度來說，即使在原地默念半天也不會冒出上衣跟長褲，所以他決定在接近公園的同時，看看周圍有沒有能借用的東西。

「總之先到最近的避難所。然後，弄清楚他們現在是利用怎樣的情報媒體。」

「……果然有和木原唯一勾結？不過這樣也很奇怪。」

「倒也不盡然。」

「啊？」

「……」

「上條當麻也就算了，在學園都市裡提起我的名字沒意義。真要說起來，我在這個城市裡連一個熟人都沒有，就算說出我的名字也無法從橫向聯繫、人際關係等處徵得情報。既然這樣，為什麼需要公開我的本名……？」

上條正要走向大公園，卻被甩著寬鬆衣袖的府蘭從旁拉住。

當然，這並非絕對。

穿著外套和比基尼的府蘭，乾脆地回答了這個疑問。

就在上條瞇起眼睛思索時。

「哪裡怪啊！這次又怎麼啦？」

先前的混亂，使得大樓之間拉出一條又一條的粗纜繩，一樓門窗更用障礙物堵住。即使如此，道路與牆壁依舊能看見大片破壞痕迹。除此之外，街上也和地鐵隧道一樣，到處都有白沙堆不規則地堵路。這邊的沙堆規模比隧道里更大，比較誇張處甚至有三層樓高，看上去會讓人懷疑整片街景大概有三分之一到一半埋在沙里。儘管還看得到柏油路面，但白沙實在很誇張。

「意思是，知道我是烏丸府蘭的人非常有限。不過這麼一來，她們又是怎麼把情報告訴那個『營巢部隊』呢？畢竟手機和電腦全滅，不過，難道說……」

那是什麼？

「（……雖然真要說起來，就連關鍵的帳戶情報資料庫有沒有出事都是個謎。）」

上條想都沒想就蹲下躲藏，並且輕聲嘀咕。

「如果已經和你共同行動就另當別論。既然無論如何都無法避免衝突，她們應該就會速戰速決，趁損害還沒擴大前解決目標。」

然而，世界一點一點地扭曲。就和修復大聖堂的壁畫一樣。即使為了治癒傷痕而像過去那樣塗上顏料，這些東西累積下來依舊會讓原本的東西逐漸消失，遲早會產生完全不一樣的解釋。

鬼牌可能是五十三張牌的其中一張，也可能五十三張全部都是。在每一張牌都蓋著的狀態下，就等於上頭有片茂密森林的雷區。問題不在於具體來說埋了多少枚，一般說在「有埋地雷嗎？還是沒有？」的階段就會停下腳步。

「換句話說，如果我硬是和朋友接觸想保護他們，反而危險？」

她搖著屁股上的球狀天線，輕聲嘀咕。

「該死，這裡也有追兵嗎！」

在大馬路上緩緩前進的……可以說是半履帶車吧？它雖然是一輛後頭有大型載貨台的卡車，但前輪與後輪的驅動方式明顯不同。相對於完全成了鋼鐵履帶的後輪，前輪則是……是什麼呢？無數有如蟲腳的東西忙碌地蠕動，踩進白沙跨越山丘。雖然機制完全不同，但動起來就像菊石和鸚鵡螺的嘴巴一樣。