行間 一
第二卷
英國西南方，蘭茲角近海。
從鼻孔輕輕吸入海風氣味的神裂火織，為了轉換思考，特意先環顧四周。
三百六十度，全都是一片汪洋。
腳邊也隨著波浪的律動，微微地上下搖晃。
雖說如此，這裡並不是船上。
而是浮上海面的漆黑潛艦。
「……真沒想到身為魔法師的我，居然需要這種東西的協助。」
她如此喃喃自語，接著耳邊卡片狀的靈裝中，傳來了熟悉的聲音。位於通訊用靈裝另一邊的人，大概是英國清教的雪莉·克倫威爾。
「因為現在的英國，沒有從地面上發射彈道飛彈的設施啊。當然，也沒有和平地運用了飛彈技術的火箭設備。」
確實，說到這個國家的彈道飛彈就會想到SLBM……也就是潛艦發射式的飛彈為主流。
從潛艦發射載人火箭可說是前所未聞，但技術上並非不可能。大部分機關不這麼做的原因，只是因為他們不覺得有那麼做的必要。與彈道飛彈不同，（名義上是）和平運用的載人火箭，並沒有理由隱藏發射地點。倒不如說如果沒有事前通知，就怕其他國家會誤以為是飛彈而迎擊，或是拿出報復用的彈道飛彈。
但即使如此，神裂還是選擇這種方法，理由很簡單。
一如前述，因為英國沒有地面發射裝置。
「我再確認一次。利用火箭干擾位於高度五萬兩千米的無線電探空儀要塞，就用這方法可以嗎？」
「沒錯。」
雪莉回答。
「無論是飛機還是火箭，都不適合運用在那個高度。因為那就是對方原本的目的。既然如此，我們就只能先搭乘火箭飛上太空後，再重新進入大氣層，從無線電探空儀要塞的上方降落。」
「……真是草率的作戰計畫啊。」
「所以才會向似乎可以強行執行這種草率作戰的『聖人』提出要求啊。先上升後再下降……說來容易，但是實際上如何處理宇宙輻射、大氣層高溫、氣壓與氧氣的問題，以及為了準確降落在無線電探空儀要塞上，所需的姿勢控制技術。還有很多課題需要解決。」
「也就是說，想要單純地將火箭從軌道投擲到要塞上是不可能的？」
「我想說的是，雖然魔法飛行很可能受到妨礙，但是以科學技術製造的火箭，對魔法幾乎可以算是無法防備。再次進入大氣層時，為了安全起見，還是先以魔法製造出能防護的環境比較好。」
「……現在仍舊不知道無線電探空儀要塞，究竟是屬於魔法還是科學？」
「奧索拉正在調查，但可能來不及在發射之前調查出結果。」
雪莉語氣苦澀地答道：
「我們現在還不清楚它到底使用了哪邊的技術。當然也不知道它是為了什麼目的而升空。甚至連要塞升空有何意義？擊落它又有什麼意……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）