行間 一
第十三卷
即身佛應該是種相當特殊的成佛方式。
有成佛之意的高僧，自己鑽進挖土而成的狹窄地下室；接著將唯一的出入口封死，只留下通氣孔。高僧則在裡面打坐，一邊搖著小鈴鐺一邊念經，直到生命的最後一刻。以步驟來說，就只有這樣。
實際上，先不管人類是否會特別排斥成為木乃伊。
這是在測試人被逼到這種程度時，信仰是否依舊堅定不移……能做到才算是即身佛。
因此。
即身佛還有一個非常無趣的「收尾」部分。
在儀式的數周到數個月後，裡頭那位高僧顯然應該已經斷氣後，此時周圍的僧人們會再度挖開地下室的出入口。
然後進行確認。
這是要檢查已經乾枯的高僧遺體。看看他的姿勢、表情，有無出現些許飢餓之苦或對於死亡的恐懼，或是潰爛腐敗的地方。如果都很完美，高僧就能順利被認可為即身佛。
那麼，問題來了。
如果沒能得到認可呢？
答案很簡單，成不了即身佛，只會被當成失敗的遺體。
但是，難道集結幾十個尚未開悟的低階僧人，就有辦法正確地從外表判斷得道高僧是否開悟嗎？
更別說在政治與宗教緊密結合的時代，還會有派系之類的問題。考慮到彼此陣營的影響力後，讓那位高僧成「佛」會有麻煩──也會有這種人出面攪局。
沒錯。
所謂即身佛，並非因高僧自身的行為完成。擁有力量並不是成佛的條件，因為還包含了「讓旁觀眾生『承認』才能完成」這個繞了一大圈的結構。
雖然不太願意想像，但有些時候賄賂等行為猖獗，檯面下或許會有「就是不想讓某位高僧成為即身佛」……之類的動作。
既然如此。
假如，有個原本應該成為即身佛的老人呢？
假如，周圍的人硬是不肯認可他呢？
……那麼。
那位雖然獲得了作為即身佛的「力量」，卻不被允許成「佛」的高僧，究竟會變成怎樣的存在呢……？