第五章（3/7）
公主心 4 戀愛與微服出巡為王族所好之卷
「憑我恐怕無法做出承諾。請等陛下回來之後……」
「就是因為沒有那種時間，我才會如此匆忙。」
歐斯強硬的措辭讓潔兒臉上倏然出現陰霾。
「這是什麼意思？」
「南塞的公爵之位已經空懸將近半年。接下來那一帶將進入秋季，每個城市都會依序舉辦豐饒祭，即將迎接重要的時期。尤其南塞是西北部的大都市。市議會說，不希望讓繼承人問題繼續拖下去。」
「……我能理解南塞的理由，但是這太突然了。連三天都等不了嗎？」
「因為市議會緊急提出申請了喔。確定今年的葡萄跟小麥的收成量之後，稅率也會跟著決定。隨著這個稅率，也會決定聚集在南塞港的船隻關稅。在豐饒祭開始前，這些都需要領主的簽名。」
——那種事情，有代理人的簽名不就夠了嗎？正要這麼說時，潔兒急忙忍住這句話。
說到南塞市議會，這是近來積極主張都市完全自治權的北方急進勢力。
當然，只限於南塞的話，無論從生產額、稅收或都市規模來看，說它是個小國也不為過。但是如果允許一個都市自治，就會慢慢有其他都市跟著爭先恐後地要求，所以也不能輕易給出自治權。
無一例外，各國的君主都為了這類國內都市的地方勢力傷透腦筋。
（如果要維持國家財政，無論如何都會演變到不得不提高這類大都市稅率的結果。這麼做會招來市議會的反感，市議會很容易會與他國私通。
他們主張的是獲得自治權。這次也一樣，找一堆理由，希望只用市議會的簽名就讓稅率通過。而要是答應過他們一次，就得漸漸承認南塞的自治……）
「但是先不論南塞有多著急，奧茲馬尼亞的人會來擔心這件事也有些奇怪呢。」
「是這樣嗎？對我國而言，公主凱緹庫克的下嫁也是件重要大事。」
「就算如此，這次的出嫁也未免太匆促了。我也是從帕爾梅尼亞嫁到這裡，我知道女性結婚需要很多時間。而且我聽說公主殿下是位非常美麗的女子。應該會有許多人來求親才對呀……」
潔兒故意進一步強調將公主嫁到南塞公爵國有多麼奇怪。
但是……
「不不不，沒這回事。」
歐斯若無其事地迴避這個問題，說：
潔兒的視線再次回到歐斯身上。他對現場結凍般的冰冷空氣全然不以為意，光是堆積如山的無花果還無法讓他饜足，這次他用雙手壓碎在盤子上晃動的蘋果果凍。
三者間的合作會緊密至此，代表這個陰謀在更早之前就已經仔細醞釀好了吧。然後特地看準艾茲森因賭博慶典浮躁不安的時刻來找麻煩。
「看來今天的主菜已經來了，那我也進入正題吧。」
歐斯王子的自信就是奧茲馬尼亞的自信。
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