第三章
守護貓娘緋鞠 2
優人祖父母的老家庭院，今天少女們依舊把這個寬廣地方弄得吵吵鬧鬧。
加耶拚命伸長背脊，想把洗好的衣服掛到竹竿上，旁邊則是緋鞠展現氣勢揮動安綱，劈著要用來燒熱水的木材。
把木材搬過來，則是優人的任務。
不遠樹的樹蔭底下，靜水久一身學校泳裝坐在冰水坑裡面，閱讀天河家留下來的大量書籍。她是因為要調查斬鬼者‧天河家的過去，才會一起來到野井原的。
每天都是幾乎把人蒸熟的熱天，但因為地面沒有鋪著水泥，所以不必多費什麼功夫就十分涼快了。
只要在地面撒水躲在陰影下，就算不用電風扇也能很涼快。
門口前方傳來鐵制風鈴的涼爽鈴聲。
此時，沒有任何預兆，庭院就闖進一名高大且有點年紀的男性。
「緋鞠妳們，有在這裡嗎？」
「熊爺。」
緋鞠用手背抹去額頭汗水，抬起頭打聲招呼。
這名叫做熊爺的男性，身為鄰居，從以前就認識緋鞠和優人了。
話雖如此，鄉下地方說是鄰居，也是隔了幾十公尺──
因為眼神看上去很像熊，所以野井原居民們都用『熊爺』這個昵稱叫他。
「剛好經過附近，聽到這附近傳來很快樂的聲音啊，所以過來看看。可以嗎？有很多面生的女孩喔？這該不會是開後宮喔？把優人放在一邊吧？我還是四十幾歲的壯年喔。」
熊爺掛著讓眼角出現皺紋的笑容欣賞這群少女，然後發出豪爽笑聲。表現出親和一面。
「後宮什麼的，這種話最好別被人聽到啊，熊爺。」
「是呀──怎麼說喔，這是男人的夢想，特別大家都是美人喔。」
面對苦笑的優人，熊爺對他眨眼笑著。
緋鞠從懷裡拿出手帕，擦拭額頭汗水，用不太感興趣的語氣說道。
「很好，那我得回家跟婆婆說，準備好小姐們要用的浴衣啊。」
之前都還很晴朗的天氣，突然覆蓋上灰色雲層。
「祭典是在隔壁村嗎？」
「快下雨了。」
這麼說之後，優人看著天空。
「祭典啊──應該會很好玩。」
熊爺那種畏懼的認真表情，讓優人有種怪異感覺。
寂寞表情立刻消失。
「不，那個……祭典會場跟之前一樣沒變嗎？」
「不過，既然感覺越來越奇怪，就不能放著不管吧。」
優人他們臉上浮現問號看著彼此。
凜子說不太出話了。
「沒錯，應該不只吧？好可怕的傷痕……好恐怖……」
靜水久抽動鼻子說著。
熊爺這麼說後豪爽笑著，背起空籃子，對著緋鞠他們揮手離開庭院。
「啊啊，說得沒錯，但為什麼？」
此時。
「那又怎麼了？」
「嘿，知道得這麼清楚啊，好厲害。」
「──嗯，那個，從這裡往葵寺的路上，有沒有什麼老祠堂呢？」
優人這麼說後，熊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）