第3章 第一要塞攻防再起（6/7）

「這裡之後該如何處置，還是得等荷麗歌恩來了才能決定吧？」

「是，必須在向大姐報告詳細情形過後，由大姐判斷。」

「好吧，那我們只能努力守住這裡，等荷麗歌恩來了。」

「你認為敵人會再度進攻嗎？」

艾茵絲問，雙眼緊盯著奈迦，自知在這種狀況下只能依靠奈迦幫忙。她也搞不懂自己是佩服他哪一點，是以高超戰術擊退攻打要塞的人類軍隊，還是在危急時刻依然鎮定如常的膽量，抑或是讓相識不久的魔女在戰爭中適得其所表現的傑出指揮能力。不過無論如何，只要有奈迦在，她就莫名對這場戰事充滿信心。

「不，他們剛被打得落花流水，短時間內應該不敢進攻。至少依目前的人數看來……他們不會貿然反擊。他們也許會再增強兵力，也可能研擬其他戰略，反正這些都是以後的事情，倒是——」奈迦望向森林，繼續說了下去。「森林裡的木偶該怎麼辦？」

「這裡只有一具木偶，我是很想進森林把木偶運過來，但是只有我一個人實在辦不到，烏琪現在又脫不了身。」

「瞭望台燒毀後，只能靠她觀察敵軍動向。如果要搬運木偶，只能趁晚上了。」

「說的也是，那麼現在就只能注意人類軍隊動向，修補木柵……」

「不。」奈迦搖頭。「用不著修補。萬一敵人又攻了過來，我們這幾個人根本守不住要塞，也沒辦法用同樣的手段再進行一次突襲，這麼一來臨時修補木柵也只是白費力氣，只要稍微調查一下損害狀況就行了。再說大家都累了，還是休息一會兒吧。」

「……好吧。」

「要有適度的休息，一旦遇到突髮狀況才有體力應付，什麼都不做也許會讓你們心有不安，不過還是努力休息吧。」

艾茵絲噗哧笑了出來。

「努力休息……是嗎？」

「對，你們可以坐下來喝點水，這應該可以讓你們恢複一點體力，何況你們的魔力應該也不是無窮無盡的吧？」

（他居然能看出這一點。）

「確實如此。」艾茵絲點頭，依序望向蕾菈、洛洛薇爾、凱雅和瑟雷娜。「不過不能所有人同時休息，大家還是輪流吧。」

「那麼艾茵絲和洛洛薇爾你們先去休息，吧。我們可以待會，再休息。」

「好，就這麼辦，奈迦你呢？」

「我嗎？我……好，為了以備不時之需，我也去休息一下吧。」

艾茵絲還來不及提問，奈迦已經站了起來。

本以為能得到將軍讚賞，結果因為急於立功，反而被迫面臨追究折損兵力的責任。

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「啊～～終於沒有討厭的男人味，空氣清爽多了～～」烏琪說得高興，艾茵絲卻難掩失望。

（我想是凶多吉少，戰死在要塞了。）

「倒是……艾茵絲……」

烏琪乘著風在空中飛翔，心裡因為悔恨而痛苦焦慮。

「你有什麼地方不懂？」

「嗯，沒錯。我那時候看見有千人左右，應該還會再陸續增加。」

這回的情形也是一樣。

他們能夠成功擊退入侵的人類軍隊，沒有任何人傷亡，這全是那個怪模怪樣的怪人奈迦的功勞，想到這就讓她一肚子氣。此外，她正打算緊急降落時，差點從滑翔板上掉下來，也是他及時伸出手救了自己，想到自己在那男人面前出醜，她更是氣得要命。

（只恨我的能力不夠，不能殺光那些攻打過來的人類軍隊。）

「敵人有上千名士兵，大姐的木偶威力再強也……」瑟雷娜哭喪著臉，話說到一半就再也說不下去。

烏琪全身竄起寒意。

在艾茵絲的帶領下，奈迦和洛洛薇爾走向木屋，蕾菈、瑟雷娜和凱雅分頭散開，負責收拾戰後殘骸，和調查要塞損害狀況。

「亞克雷穆到哪裡去了？」

「簡單來說，血界就是用魔女的血拉起封鎖線，或者也可以說是感應裝置。」

「我想想。不用……大姐應該就快到了，到時候大姐也許會指派給你新的任務，你就在這裡待命吧。奈迦也說過，人類軍隊暫時不太可能會再攻打過來。」

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他一連詢問好幾位士兵，得知亞克雷穆的軍隊在進入無人要塞後，由於疏於防備，遭到魔女突襲，結果兵敗如山倒，魔女更趁他們逃走時攻擊，導致軍隊瓦解潰散。

這座要塞的作用在觀察魔女動向、阻止魔女由森林進攻平原，以及一旦發現任何動靜，隨時傳令通知鄰近要塞與王都。

這一點讓藍柏哈有些在意，只是眼前還有件事更讓他介意。在逃兵當中，沒有發現亞克雷穆的身影。

（不過……那傢伙……）

「有什麼吩咐嗎艾茵，絲？」

「確實如此。」

倉庫里似乎沒有什麼可用之物，奈迦和蕾菈沒多久就回到了木屋。奈迦像是希望落空，神情鬱悶，艾茵絲沒有向他搭話，把蕾菈叫了過來。

「這也就是說他們不會馬上攻打過來，我們還是等大姐抵達要塞，再來討論決定如何對應。」

「我想看一下倉庫裡頭，可以嗎？」

（我得好好監視那傢伙，不過當務之急還是偵察人類軍隊動向。）

「不用，只需要少量的血，再耗上一點體力和精神，並不危險。」

藍柏哈的軍隊暫時駐守原地，待士兵悉數逃下斜壁，才井然有序地撤離。

「我只是想先確認一下有沒有什麼東西可以派上用場。」

軍隊撤回營後，他立即把逃走士兵招來問話。

坐在右側的烏琪鼓起臉頰，顯得很不服氣，但被點名的奈迦只是心不在焉地回了句：「嗯？我也認為他們不會馬上攻來，不過這事還是得等荷麗歌恩來了再做決定。」

一越過眼前的小山丘，前方就是人類築起的要塞——安殷要塞。不同於魔女們的要塞，那是個標準要塞，四周有城牆圍繞，要塞內隨時有三百兵力駐守，地理位置有利於觀察附近動靜。

「奈迦，你覺得呢？」

幸好在千鈞一髮之際，他們及時趕上，否則要塞搞不好早已燒毀，留守在要塞內的蕾菈、凱雅和瑟雷娜已經慘遭殺害。她嚙咬唇瓣，心有不甘，又因為好不容易擊退敵軍，保住要塞裡頭的夥伴沒有出事而感到安心。

新舊教會的勢力抗爭勉強落幕，凱薩德拉王國與其他國家的戰事也告一段落，舊教會重新派到凱薩德拉王國的神子——概念上接近神父或是牧師的人——相當熱衷於討伐魔女，似乎就是他從旁煽動凱薩德拉三世。

由於到目前為止都沒有被人類士兵察覺，烏琪判斷應該可以全速飛行前進。她一口氣降低飛行高度，盡全速衝刺。

三人的臉龐不約而同蒙上不安的陰影，輕輕點了下頭。

在第一要塞周圍盤旋繞了好幾圈，確認沒有敵軍身影后，烏琪又往平原飛了過去。她不是第一次進入這一帶，大致記得地形，只是之前她大多是挑黎明或是日落前，人類難以發現她蹤跡的時間飛行，這還是她頭一回在天色明亮的時候飛到平原上頭。

「我這就去倉庫一趟，倉庫的門是開的嗎？還是要拿鑰匙開鎖？」

艾茵絲應道，努力藏起內心的失落。

他們七人把板凳圍成一圈，坐在木屋裡商討對策。其中幾位魔女臉色蒼白，探出身子。

「……說的也是。」

（這真不像魔女的作戰方式。）

（他低俗愚蠢又下流，我承認他頭腦還算不錯啦，不過他的過去和出身全都是個謎，目前還不能排除他假裝喪失記憶，是人類派來的間諜這個可能性。）

「好了，艾茵絲，我們現在要做什麼？需要我再去偵察嗎？」

「我們就到那間木屋裡頭歇一會兒吧，那裡有床鋪，可以躺下來休息。」

要塞里到處有士兵走動，擠得水泄不通，四周則是搭起了上百個帳篷，而且如今仍有軍馬列隊往要塞前進。由於烏琪和要塞之間隔了一點距離，無法確認詳細情形，但她很確定要塞與周圍加起來共集結了千人左右的兵力，後頭還有軍隊正陸續抵達。

「我不知道什麼是『血界』，不過倒是聽過『結界』，概念也大致明白。由此類推，只要事先設下這個血界，就算敵軍摸黑接近也會被逮個正著，對吧？」

「有這種能力不是很方便嗎？難不成你們在設這東西的時候需要付出代價，冒上生命危險嗎？」

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蕾菈舉起右手說，接著起身走在前頭，帶著奈迦快步走出木屋。

藍柏哈望天興嘆這場不幸。

最近王國軍隊的攻勢頻頻，讓荷麗歌恩傷透了腦筋，烏琪也很清楚。這些傢伙讓她敬愛的荷麗歌恩苦惱不已，她對這些人的痛恨更是有增無減。

聽見艾茵絲這麼說，奈迦立刻開口發問。

（他想做什麼呢？）

「這東西實在方便，真羨慕你們。」

「敵軍短時間內不會再進攻，只是難保不會派少數士兵悄悄接近。蕾菈回來後，我們再重新設下血界，等大姐抵達。洛洛薇爾、瑟雷娜、凱雅，再麻煩你們了。」

奈迦的語氣聽來認真，艾茵絲和其他魔女無不一臉驚訝。

「這麼說來荷麗歌恩也提過血界，雖然不是很懂，我了解了。」

（他不明白我們當前的處境有多危險，危機迫在眉睫嗎？難道要求一個異世界來的人和我們共度危機……果真是強人所難？）

凱薩德拉王國召集如此龐大的軍隊，看來這回是認真要奪下魔女要塞。

沒有一位士兵答得出這個問題。

「好吧……我知道了。」

荷麗歌恩一族支配的領域鄰近凱薩德拉王國，現任國王為凱薩德拉三世，前任國王則對暗黑森林沒有多大興趣，其實當時凱薩德拉王國與周圍諸國爭戰不休，他也實在沒有餘力派兵進攻暗黑森林。

（不過荷麗歌恩大姐也不知道該怎麼處理，我又怎麼想得到解決方法呢。我只要盡自己的責任……就好了吧。我還是集中精神在偵察上吧，要是太接近人類要塞，恐怕他們又要放箭攻擊，得慎重點才行。）

至少荷麗歌恩絲毫沒有朝平原進攻的意思，烏琪她們也老實遵從這樣的方針。魔女們只希望能在森林深處安安靜靜度日，除此之外再無奢求。然而，人類滿腦子就想破壞她們這卑微的心愿，往後恐怕只會一再進攻，而且攻勢會愈來愈猛烈。

一聽見奈迦的名字，烏琪馬上板起臉孔。「不能把那傢伙的話當真。」儘管她出言駁斥，內心也認同他的想法。

不過，她心裡對奈迦仍抱有期望，他看起來似乎能想出什麼法子解決眼前的危機，雖然從他剛才的言行感覺不出一點緊張氣氛。

「一旦敵軍攻打過來，我們也只能放棄這座要塞了，不是嗎？」說著，凱雅環顧在場眾人。

面對這樣的情形，烏琪束手無策。

然而，近來情勢出現轉變。

「還有，烏琪，你這一整天下來不只幫忙搬運推車，還攻擊人類士兵，飛出要塞偵察，忙個不停。我看你還是先休息一下，等天一亮，說不定還需要你再飛一趟。」

烏琪回要塞後立即回報敵軍動向，在要塞里引起一陣不小的騷動。不過要塞里只有少得可憐的七個人，要說引起不小的騷動似乎太誇張了點。

藍柏哈正準備讓軍隊登上斜壁，突然注意到上頭傳來慘叫和怒罵聲。怎麼一回事？他仰望斜壁，發現人數大減的幾位己方士兵在斜壁上連滾帶爬逃了過來。

不久，烏琪總算望見人類要塞。愈是接近要塞，愈有被在要塞上巡邏的士兵發現的危險，烏琪於是更提高警覺，一路接近要塞。這時，她發現有個奇妙的光景映入眼帘，讓她忍不住懷疑自己的眼睛，不自覺放聲大叫。

艾茵絲其實也不知該如何是好，她把頭轉向坐在自己右手邊的烏琪。

荷麗歌恩是個聰明人，不可能沒懷疑過男子的身份，但她的個性偏偏就愛一頭往危險里栽，說不定只是刻意佯裝被瞞在鼓裡，烏琪實在不得不擔心這是個相當危險的賭注。

「我們這就回安殷要塞。」藍柏哈嘆了口氣，吩咐副官。

荒野無盡蔓延，再往前才是人類居住的肥沃土地，因此這一帶沒有城鎮也不見村落。人類軍隊會攻進暗黑森林，純粹是前來攻打魔女，想方設法要從魔女手中奪走暗黑森林，不讓魔女接近人類的統治範圍。

艾茵絲看向坐在自己左手邊的奈迦，希望他能提供一些意見，說點話讓她們放心。

（倒、倒是……）

「我們該怎麼辦，艾茵絲？」洛洛薇爾問。

（我們才不會攻打人類呢。）

「倉、倉庫，可以啊，你要找什麼東西嗎？」

烏琪從荷麗歌恩那裡聽來這些事，但她就是無法理解舊教為什麼熱衷於驅趕魔女，非置魔女於死地，否則不肯罷休。

眼下是一大片紅褐色荒野，在太陽的照射下，可以清楚望見大地起伏。

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「我想趁現在重設血界，你能幫我這個忙嗎？其實在我們這些人裡面，你設的血界最精準，應該說我們幫你的忙才對。」

她飛過小山，又讓自己飛得更高，維持滑翔板飛行高度的風勢不太穩定，烏琪一邊注意操縱風向，同時保持一定的高度向前飛去。即使在空中提升飛行高度非常消耗魔力，不過如果只是往返兩邊要塞，她判斷應該不成問題。

（不、不過，這是基本常識，不表示他獨具慧眼。）

「艾茵絲，血界是什麼？」

（遇上魔女准沒好事。）

「軍隊還在集結當中……是嗎，烏琪？」

烏琪臉上血色盡失，操縱風向，轉換腳下滑翔板的行進方向。

「為防魔女追擊，立刻進入備戰狀態。等士兵全部逃下斜壁，馬上撤退回軍營。」

魔女不曾攻擊人類城鎮或是村落，也沒試圖對人類不利，只是隱居在暗黑森林深處，過著接近自給自足的生活。可是，人類為什麼就是不肯讓她們過安寧的日子？她完全搞不懂其中有什麼理由，正因為不懂，這種蠻橫的做法更加讓她氣憤。

「那、那是怎麼一回事!?」

身為經驗豐富的部隊指揮官，藍柏哈立刻判斷是先發部隊遭到魔女攻擊，吃了敗仗。儘管不明白理由與作戰方式，他很清楚現在不是思考這種事情的時候。

（糟糕，這件事得趕緊回報荷麗歌恩大姐！）

烏琪和蕾菈、洛洛薇爾，瑟雷娜、凱雅等人除了默默點頭也無計可施。

「羨慕……是嗎？你羨慕這種能力？」

「我來帶你，過去。」