第3章 追擊（3/7）

艾茵絲站在河岸邊，腰間纏上了好幾條繩子。繩子伸向她背後，綁在為築成河堤而堆積在河裡的樹榦上。

她使出渾身解數，用力往前踏開腳步。

按照原先計畫，繩子一拉就能移開樹榦，積在上游的水流將會一口氣衝破缺口，水壓瞬間壓垮堤防，但不管艾茵絲如何卯足全力，漲紅了臉跨步向前，始終無法前進半步。

「艾、艾茵絲？」

站在一旁的洛洛薇爾一臉擔心，剎那間，綁住艾茵絲的身體與河堤樹榦的繩索發出聲響，應聲斷裂。

「呀？」

前傾著身子，使出渾身解數的艾茵絲就這麼整個人往前倒了下去，好不容易踏穩腳步，沒有摔倒，只是看著綁在身上的繩索全部斷裂，她臉上露出了困惑的神情。

「沒想到繩子會先斷，河堤好像建得太牢固了呢。」

在上空飛行的烏琪讓飛空艇急速下降。

「怎麼了，艾茵絲!?」

艾茵絲傷腦筋地望向烏琪。

「你瞧，繩子斷了。」

「這下該怎麼辦!?不快點破壞河堤，敵軍就要全部過河啦！」

「快、快去拿備用的繩子來。」

洛洛薇爾焦急望向其他魔女，魔女們還沒行動，「等一下！」艾茵絲便出聲制止了她們。

「現在就算拿備用的繩子來重綁也來不及，何況繩子的強度沒變，很有可能也是一拉就斷。要是繩子再斷，這下就真的趕不及了。」

「不然還能怎麼辦!?」烏琪追問。

「沒別的辦法，只能進到水裡，直接破壞河堤了。」

「咦……不會吧!?」

不只烏琪，其他魔女也是大驚失色。

「這麼說來也是，好，那麼就開戰吧。」

抬起頭後，奈迦語氣堅定地向荷麗歌恩表示。

如果雙方只是以弓箭射擊，可說是勢均力敵，但敵軍仍在持續增加當中。另一支正在渡河的部隊第四中隊若是加入戰場，光憑木偶肯定應付不來。

奈迦做出了結論。

烏琪忐忑不安地往下游望去時，玫茉喚了她一聲，拍了拍她的肩膀。

「再說，在上游負責指揮的是艾茵絲，破壞河堤這麼簡單的任務，她不可能搞砸。」

「好，出擊吧。我和凱雅到最前線，護衛荷麗歌恩的工作交由蕾菈負責，瑟雷娜繼續偵察敵情。另外，可舞回來後馬上通知我。」

奈迦不自覺放下擋箭的盾牌，站了起來。他伸直了身體，望向悉拜斯河，可惜遭河丘阻擋視線，無法直接望見河川。

被荷麗歌恩這麼一問，奈迦急忙再一次在腦中檢視目前戰況。

「不過，艾茵絲……」

（而且我相信艾茵絲，那裡既然有她在，她一定會想出辦法解決。）

「這是目前唯一可行的方法。」

「上吧。」凱雅用力拍了下自己的手臂。

「別亂了隊形！」

「我去追她！」

（這麼一來，河堤隨時可能遭到破壞，讓河水沖向下游。要是再漫無邊際地等下去，等於放任渡河過來的敵軍隨心所欲地排列隊形。為了讓敵軍陷入混亂，雖然有點危險，也只能主動出擊了。）

「這裡交給我們，你快點回去吧。」

「我這就進入水中，你負責操縱上游水流，讓我順著水流撞上河堤。」

「攻擊渡河過來的部隊。」

「河堤那邊應該只是碰上了什麼阻礙，拖延了破壞時機。反正水遲早會沖向下游，只要我們率先展開攻擊，就不至於和當初的計畫相差太多。」

烏琪乘著飛空艇，滑翔般地飛向下游，離開了河堤。

「我知道了！」

「那麼水為什麼還沒下來呢？」

「那麼我走啰。」

「唔……可是……」

「實在太慢了。烏琪離開了那麼久，再怎麼拖，水也差不多該來了。難不成是出了什麼狀況嗎？」荷麗歌恩喃喃自語地問著自己，「該不會……」凱雅接著應道：「艾茵絲他們遭敵軍偵察部隊發現，雙方正在交戰……應該不會發生這種事吧。」

「可、可是……」

「我想不可能，築起河堤的地點不在敵軍偵察部隊會前往偵察的範圍。」

樹榦發出啪嚓聲，四處斷裂、碎裂，堵塞在河堤內的大量河水化成奔流，一口氣向前衝去。洪流破壞河堤，吞沒碎裂的木材和在水中的艾茵絲，以驚人的氣勢往下游奔去。

運用天眼偵察敵軍動向的瑟雷娜，哀嚎似地向奈迦報告。

主動出擊或是趕緊逃離戰場。一旦逃走，雖然用不著冒著戰死在這裡的危險，但戰勝的可能性卻變得極低，甚至可以說是完全不可能。

兩人後方是持續提供木偶魔力的荷麗歌恩，和舉起大面積盾牌站在她身邊的蕾菈。蕾菈手中拿的是木製盾牌，強度不高——金屬盾牌既笨重又會削減魔力，因此無法使用——但上頭貼滿咒符，以魔法對盾牌進行強化，遠處射來的箭矢應該無法輕易貫穿盾牌。

「慘了，慘了，機關要是再不啟動，我們就要對上四百名士兵了。」

「攻擊！」

（該怎麼辦？留下來危險，逃也同樣危險，既然如此……）

凱雅這問題問得奈迦一時語塞。

「知道，了。」蕾菈拿起用來擋箭的盾牌。

6

要不要緊得試了才知道，但艾茵絲故作從容，逼洛洛薇爾儘早下定決心。

上遊河水至今尚未沖向下游。

「有什麼東西往這裡靠過來了！」

「就是那個！那就是攻擊偵察部隊的木偶！」

蕾菈在咒符上迅速寫下咒文，接著燃燒咒符。咒符燃起青藍火焰，朝空中冉冉升起青白色煙霧。

洛洛薇爾向其他同伴大叫，從岩床上跳入河裡，身影同樣遭水流吞噬，瞬間消失無蹤。

「他們會用弓箭攻擊！」

艾茵絲的身體再健壯，但被急流與木材一起沖向下游，也不可能毫髮無傷。

「……這麼做好嗎？」

「怎麼辦，奈迦？再等下去，大隊規模的敵軍部隊就要全部渡過河來了。」

「我們也會一起去找艾茵絲。」

「終於來了！」

「呃，這……我也不知道。」

木偶陣與第一中隊相隔四十至五十碼特的距離，以弓箭彼此射擊，戰況激烈。接著，隨後趕來的第三中隊也加入戰場。

「河堤破壞後，烏琪你趕緊飛回戰場，其他人留在這裡待命，等待大姐或是奈迦進一步的指示，知道了嗎？」

「弓箭部隊，準備迎擊！」

「那是什麼東西!?」

在艾茵絲潛入水中的同時，洛洛薇爾也吟誦起咒文。

戰況危急，奈迦也不禁沉下了臉。

「以威武水神之名，水上之水皆聽我令，水生、水起、水絕、水滅、水涌、水怒，洶湧怒濤淹滅天下抵抗爭鬥仇恨之人。」

不過，每具木偶頂多被射中一、兩支箭，這麼點程度的傷害根本無法讓木偶停止動作。荷麗歌恩以全副精力供給魔力，讓木偶持續展開攻擊。

除去首批渡河遭到魔女攻擊而失去八十名兵士的第二中隊，凱薩德拉王國軍第二大隊的四百餘名士兵中，第一中隊已全數渡河，由河丘行軍至平地，展開隊形。

「沒有時間猶豫了，再不快點破壞河堤，奈迦的作戰計畫失敗，這場仗我們就輸定了。」

隆隆水聲伴隨木材碰撞聲，和木材衝撞河岸及河底岩石的撞擊聲，震耳欲聾的巨大聲響響徹四周。

「在、在。」

第一與第三中隊合計約兩百人。除弓兵以外的士兵大多也一樣拿起弓箭射擊，因此雙方射出的箭矢數量不相上下。敵兵一個接著一個倒下，停止動作的木偶數量也愈來愈多。

烏琪奔向放著飛空艇的地方，跳上板子，吟誦咒文。飛空艇立即升空，高度逐漸上升。

「咦？這樣好嗎？你們不是應該留在這裡待命……」

要逃就得趁現在。

一旦敵軍突破木偶群，雙方展開激烈混戰，我方肯定免不了有人犧牲。魔女的人數本來就少，奈迦和荷麗歌恩同樣希望能盡量避免傷亡。不過，就算現在這個時候逃跑，有人因此犧牲的可能性還是相當高。

「艾茵絲就拜託你們了——！」

機關延遲啟動的原因不明，只要破壞河堤，河水就會自動沖往下游，要用什麼方式破壞都無所謂。既然不可能遭敵軍發現，爆發戰事，可見她們是被破壞河堤這件事拖住了腳步。

樹榦硬生生斷裂，一出現缺口，大量水流立刻向前涌去。河堤發出崩壞在即的不祥聲響，激烈晃動，接著整個遭水流衝垮。因為抵擋不住水壓，河堤徹底碎裂瓦解。

「奈迦，第二批渡河的部隊也全部過來了！」

「遵命，大姐。」

「洛洛薇爾！」

先是六十支箭，接著又有五十支左右的箭矢震裂空氣，射向敵軍。敵軍傳出陣陣哀鳴，同時也射出數十支箭，大部分的木偶因此中箭。

7

「艾、艾茵絲。」在一旁觀望的烏琪不安地輕聲呼喚。

「好，艾茵絲，我這就來試看看。」洛洛薇爾鐵青著臉應道。

眼前有兩種選擇。

奈迦咂了個嘴，正要蹲下時，一支流箭正好射了過來。

老實說，他認為這不只是「有點危險」，簡直是「非常危險」，但無論如何，總不能眼睜睜地看著敵軍渡河。

敵軍部隊充滿緊張氣氛，隨處可聽見怒吼與叫喊聲。

大群木偶以在河丘這頭列隊的第二大隊第一中隊為目標，展開突襲。但是，木偶前進的速度實在稱不上「突襲」，凱薩德拉王國軍當然也察覺木偶正在往他們接近。

奈迦在旁邊一聽，旋即否定她的疑慮。

奈迦向後方的荷麗歌恩下達指示，她立刻命令停下腳步的木偶以弓箭射擊。

其他魔女——烏琪、金妮爾絲、艾瑞歐蘿莎和玫茉臉色僵硬地點了點頭。

烏琪在空中揮手，玫茉、金妮爾絲和艾瑞歐蘿莎同樣揮手回應。

（撐不下去了嗎!?）

「蕾菈，送出信號。既然已經決定發動攻擊，讓敵人看見狼煙也沒關係，把守在後方的伊可希奴她們叫到前線來吧。」

「不要緊，你也知道我的身體健壯，用不著怕被水流沖走，不過衝破河堤後，記得把我撿回來哦。」艾茵絲說著眨了下眼。

（只有出擊這條路了。）

「艾茵絲有難，我們怎麼能袖手旁觀，只要留一個人在這裡待命就行了。」

「交給我們吧！」

依奈迦目測，約有六十到七十具木偶已經沒有動靜，剩下還能繼續射擊的木偶約有兩百具。另一方面，敵軍兩支中隊共計有約三十至四十人因死傷無法反擊，剩餘士兵有一百六十至一百七十人左右。

荷麗歌恩似乎也下定了決心。

遭河堤阻塞形成堰塞湖的湖水出現嘈雜聲響，掀起浪濤，濺起飛沫，反向捲起漩渦。包覆著艾茵絲身體的水流如擁有自我意志的生物，急速向下游俯衝，衝撞河堤。順著這股水勢，艾茵絲的腳一彎，用力往前踢去，使勁踹上河堤。

接著渡河的第三中隊幾乎全軍抵達對岸，留在左岸的剩餘士兵也陸續往河邊移動，有部分開始渡河。

目前已有兩百名敵軍成功渡河，而且後頭仍陸陸續續有敵軍渡河，這樣的狀況儘管和當初設想的完全不同，奈迦依然刻意說得堅決。魔女縱然有以一擋千的堅強實力，但要是因為不安導致疑神疑鬼，恐怕連原本實力的一半也無法發揮，因此奈迦才會如此虛張聲勢。

（我居然忘了。）

「啊，嗯……說得也是。」

荷麗歌恩一樣心神不寧，輪流望向河川上游和渡過河的敵軍部隊。

艾茵絲往上游跑向岩床上，洛洛薇爾緊追在後。她們往上游移動了一會兒，接著艾茵絲縱身一躍，立即傳出響亮水聲。

在木偶後方不遠處，奈迦正單膝跪地，拿起盾牌擋住飛箭，凱雅則是大剌剌地站在一旁，手中沒拿盾牌。

向來果斷的奈迦難得迷惘，這時，河川上游乘著風傳來了急促聲響。

戰況失利，奈迦自言自語似地在內心低吟。