6 傷之誘惑
沙漠國物語 4 星之指引
那天早上，迦帛爾鎮瀰漫著不同於往常的緊張興奮氣氛。
太陽升起數刻後，用過早餐的人各自做好心理準備，陸續到聖園的地下講堂集合。兩年一度的候補園丁測驗即將開始。
應試者拿著號碼牌在入口排隊，跟監考官領取裝訂成冊的答案卷。這跟平常他們用的獸皮紙不一樣，是植物纖維製成的薄紙，好幾張疊在一起。這是為了今天準備的特殊用紙，以便順利進行分發、回收、閱卷的作業。
箱型的寫字檯整齊地排在巨大的地毯上。準備好的人紛紛來到自己編號的位子處，在寫字檯前坐下。
因為禁止攜帶文具以外的工具入場，因此一旦坐下，之後就等測驗開始而已。有的仰望天花板發獃、有的專心在嘴裡向精靈祈禱，有的開始冥想，眾人各自度過時間的模樣雖然相當滑稽，但本人都是認真的。
應試者之中有老有少、有男有女，雖然最終能成為園丁的人，因為工作性質有可能成為辛姆辛姆使者的關係，因此多半是身體健康的男性，但在這個階段，所有人都是為了儘可能爭取到理想職位而前來挑戰。
……或許是受到拉比莎擔任使者一事啟發，其中幾名少女是真心立志成為園丁也說不定。
等位子大致坐滿時，負責試務工作的園丁們開始將當天放棄測驗者的寫字檯撤掉，不過還有兩個空位留著。
有群少年瞥了瞥那兩個空位，不時面面相觀。
「喂……」
「嗯……」
他們臉色有些蒼白，偷偷地環視其他應試者的臉。
但不管確認幾次都一樣，沒有他們想找的那兩個人。也就是說，那兩個空位是他們還沒來的同伴的位子。
「薩允和拉比莎在搞什麼？」
「考試要開始了……！」
就在他們忍不住嘀咕時——
從入口方向傳來節奏相當快的急促腳步聲。
「太好了，看來還沒開始！」
少年們有如呼應那個聲音般迅速轉頭，只見終於抵達考場入口的拉比莎喘得肩膀上下起伏，氣喘吁吁地接過答案卷。
「拉比莎！」
「怎麼辦？卡賽姆，薩允現在搞不好人在沙漠受傷回不來！」
拉比莎覺得這工作還真辛苦而微微蹙眉，也走向廄房要牽自己騎的里固。在廄房內，烏爾哈正在替自己的里固裝上鞍韉。
「卡賽姆，這場測驗可不可以補考，或是擇日重考？」
顫抖的胸膛吸進空氣，屏住呼吸的下一瞬間，拉比莎已經下定了決心。
「烏爾哈不講話，而且受過訓練，不會表現出感情。看起來雖然冷漠，但其實沒那回事。聽說服侍正巫女的人從以前就都是那樣。」
「請等一下！」
跟那副纖細嗓音不相稱的沉著口氣，那是穿著拉比莎給的胭脂色長袍、用黑布蒙住眼睛的黎度。
「哦……？」
她……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）