3、接觸（2/4）
沙漠國物語 6 交纏不清
「那麼，山就像是你們的故鄉嗎？」
「就你們的感覺來說，是那樣吧。但是就我們一族相傳，據說我們真正的故鄉，原本在黃沙漠喔。」
「黃沙漠，是指中央沙漠的黃沙漠嗎？那麼嚴酷的大地？」
根據拉比莎的記憶，那裡是布滿黃沙的死亡大地。使者之旅時曾因要橫越那裡，而差點送命。
「那已經是幾千年前的往事了，那時候黃沙漠還不是死亡大地。你聽過這個說法嗎？據說中央沙漠以前是巨大帝國的一部分。」
被鑄色眼眸一看，拉比莎更加吃驚地搖搖頭。
「不曉得，我從來沒想過中央沙漠是某種東西的一部分。」
「不過那個帝國也早在很久以前就毀滅了，所以這也難怪啦。雖然說是帝國的一部分，但是那裡從以前就是精靈或伊弗利特棲息的特殊土地，似乎保持相當的獨立性。據說當時有座總督統治的都城自成一國，就位於現在黃沙漠的正中央一帶。我們的祖先就住在那裡。」
「這表示……你們是帝國的後裔嗎？」
雖然整件事超出日常知識範疇，不過拉比莎勉強能懂，於是這麼輕聲說道。然而傑克斯否定了，說出不可思議的話：
「不是喔，帝國人的後裔，是你們才對。」
「……？」
「目前定居在中央沙漠的人，大多是帝國的後裔。都城的水乾涸，變成黃沙漠之際，居民逃往周邊了。跑去投靠以往由古老民族守護培育的辛姆辛姆。」
（古老民族……）
聽到這個名詞，拉比莎腦海里閃過的，是蒙住眼睛的黎度的臉。
（這麼說黎度也提過，過去守護栽培那棵樹的人，原本是他們的祖先……）
黎度還說，他們將住在中央沙漠這塊特殊土地所需的智慧，傳授給外來的人。
「那支古老的民族是指占星之徒嗎？」
拉比莎不自覺這麼問，傑克斯停頓一下後回答：
「……真是驚人，沒想到從你口中會冒出那個名字。雖然就像你說的那樣，但不光是他們而已。據說帝國人捨棄都城，擴散到中央沙漠全土後，原本住在這片沙漠的古老民族分成了三個集團。分別是占星之徒、巡迴表演團，以及游徙民。」
「與其說好心，你看起來更像是會把里固養大，勝過拿去做毛皮的人。」
他摸摸庫護拿的頭，從行李中取出刷子開始梳理白毛。從外面翩然飛進褐色的物體，降落在傑克斯附近的地面上。
「似乎是。占星之徒似乎保持純正的血脈，隱居在這片沙漠的某處。至於巡迴表演團和游徙民，說穿了就是和帝國人雜處的同時發生爭執，最後落敗的族群。所以到現在還飽受蔑視，過著遷徙的生活。」
聽到他喃喃低語的瞬間，拉比莎發覺了某個可能性。
男子暫且擱下拉比莎的事，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）