書評競賽之亂（2/6）
咖啡館推理事件簿 7 將方糖沉入悲傷深淵
「辛苦了，妳在發表時表現得非常好喔。」
我開口向她搭話。榎本同學回過頭來，臉上表情看起來沒什麼喜色。
「謝謝妳。不好意思，這該不會是用來決定決賽發表順序的抽籤箱吧？」
「沒錯，真虧妳看得出來呢。」主辦單位早已事先通知參賽者，決賽發表順序將以抽籤決定，「這個箱子怎麼了嗎？」
「放在這種地方不會有問題嗎？我覺得好像有點太沒戒心了。」
我嚇了一跳，原來她是在擔憂有人會對抽籤箱動手腳。我一開始心想她未免太神經質，但馬上就改變了想法。對高中生來說，這場比賽的意義就是如此深重。我可以明白她無法容許任何不公正，認為應該徹底阻止這種行為的心情。
「抱歉，妳說得很對，我會好好看管它的。謝謝妳的忠告。」
我抱起抽籤箱，把它移到本部後方用隔板隔開的區域，其他工作人員會固定待在這裡。為了保管選票，這裡禁止參賽者靠近，只要放在這裡，基本上就不可能有人動手腳了。
榎本同學一臉放心地離開了本部。後來幾乎沒過多久，B組的預賽就開始了。
B組的發表過程也進行得很順利，在所有組別的預賽都結束後，有長達一小時的午休時間，但身為工作人員的我們是無法休息的。
我們請位於本部的B組學生們離場，然後先計算預賽的得票數。如果參賽者得知自己晉級決賽的時間點有落差，容易產生不公平感，所以會等到現在才一起計票。我計算了自己觀看的A組得票數，並親眼確認榎本同學如我所料成功晉級。
接著，我們開始替午休後在大表演廳舉行的當紅作家座談會搭建舞台。我與其他工作人員一起合作，排好桌椅和準備瓶裝水。除了原本就已宣布參加的作家之外，還有三位得知作品將被介紹後前來觀看的作家將出席座談會。我把寫有每位作家姓名的紙張貼在桌子前。
其實我知道還有另一位男作家已經來到了會場。但介紹他的書的參賽者通過了預賽，待會會在決賽時登場。要是知道作者就在會場里，介紹這本書的學生或許會感到不安，也可能讓觀眾有所偏頗。所以我們請該作家先不參加座談會，等到他的著作獲得冠軍書殊榮時，再參加頒獎典禮。
當午休結束，所有參賽者都在大表演廳就座後，座談會就開始了。這些高中生大概是第一次見到職業作家，眼裡全都充滿興奮神采。即使對我們這些負責推廣印刷文化的人而言，作家們的談話內容也有很多發人深省之處，座談會可以說是成功落幕。
座談會結束後，緊接著開始舉辦決賽。首先由負責主持的藝人從A組依序念出通過初賽的參賽者姓名。然後被唱名的參……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）