三 隱藏在乳白色中的心
咖啡館推理事件簿 1 下次見面時請讓我品嘗你煮的咖啡
事件的契機總會在我意想不到的時候前來叩門。
對我來說，和塔列蘭咖啡的相遇，也代表了與切間美星這名女性的邂逅。我認為將我的理想化為現實的她，是位在各方面都具備神秘魅力的女性，也讓我對她興起了超越一介咖啡店員的好奇心。另一方面，我被吸引的原因，其實就是她能沖煮出我理想的咖啡的咖啡師身份，不過也無法完全否認，當我一旦得知味道的秘密，就會對她失去興趣的惡劣心態。我雖然以重現理想咖啡為首要目的親近咖啡師，但真要深入探討真相時，心裡就會產生恐懼感。可以說已經快迷失自己的目的了。
表面上美星咖啡師對待客人也很和善，卻不會讓客人輕易親近她，有時候會覺得她好像一直在築一道肉眼看不見的牆，讓人覺得像在跟一個被過度管教的小孩說話，她臉上的微笑則有如一副藏起情感的面具。即便我已經造訪塔列蘭數次，也逐漸化解她的戒心，我還是配合其獨特的距離感，巧妙地謹守著客人的身份。雖然是有意識的行為，我卻一直努力不去注意。
我們的關係卻因為一個預料外的發展而出現了變化。
——美星咖啡師在靠窗的桌旁和我面對面坐著，看起來心情很好。
距離八月結束只剩下幾天，斜斜照進室內的陽光可隱約窺見幾許秋意。話雖如此，殘夏的氣候依舊相當炎熱，選擇喝熱咖啡還是難以擺脫逞強之嫌。我無所謂，因為這是我來光顧的主要目的嘛。那為何我現在即將脫口而出的卻儘是嘆息呢？
……難道是味道變差了？
我以僵硬的假笑回應咖啡師的微笑。我根本不敢在這種氣氛下老實說出感想。要是我現在說這杯咖啡「差強人意」的話，等於斷言美星咖啡師所煮的咖啡只有這種程度。再加上我從未在她臉上看過如此愉快的笑意，所以我死也不會說。
「妳平常使用的都是怎樣的咖啡豆呢？」
突然提起其他話題會顯得很奇怪，於是我只能藉由談論咖啡來逃避。
「如果我只說阿拉比卡或羅布斯塔的話，您應該無法滿足吧？但是很抱歉，這是我們的商業機密。」
咖啡師壓低聲音回答。當然，我從一開始就不指望她把秘密告訴我。
「你們的咖啡豆看起來不像自行烘焙，是怎麼挑選採購的？」
「在北大路有一間我們長期合作的烘焙業者。好像是上一任店長太太在創立我們店之前就認識他們了。對方雖然年紀很大了，但細膩的烘焙技術絕對一流。我們都是請對方準備咖啡豆，再少量進貨。」
「因為不論是生豆還是烘焙完成的咖啡豆，如果請對方留貨，風味很容易就流失了嘛。」
「不只如此，氣候或保存環境等條件也會影響……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）