序章

啊，這樣我的手就沒辦法拿咖啡杯了。

——讓•雅各•盧梭

一道開門聲響起。

「歡迎光臨。」

千家諒停下手上的工作，抬起頭來，微笑著歡迎新來的客人。他正把烘焙好的咖啡豆平鋪在吧台上的淺盤裡，以手工挑揀的方式除去瑕疵豆。

站在店門口的是一位外表年輕甚至可以稱之為少女的嬌小女性。長及肩胛骨的直發富有光澤，穿著菱格紋的針織外套和卡其短褲，完全就是秋裝的打扮。現在已接近十月下旬，隔著少女的頭望向遠方，可以感覺到在包圍城市的群山上，樹木開始有些褪色了。

他不認得少女的長相。因為工作性質的關係，只要是曾來過店裡的客人，他多少會有些印象。明明應該是第一次來到這間店，她的態度卻像是熟客一般，看也不看擺在店裡的桌子和放著周刊雜誌及時尚雜誌的書報架，大步往前走，並特地選了位於吧台旁、略高的椅子坐下來，而且還是在千家正對面。

「您是前陣子在咖啡師大賽中獲得冠軍的千家諒先生對吧？」

她把雙臂靠在吧台上，探出臉後說道。聲音帶著令耳朵發癢的恭敬感，與她的外貌不太相稱。因為不是自然地脫口而出，而是事先想好的台詞，所以才會給人不協調的印象嗎？千家沒來由地心想。

「是，沒錯，我就是千家諒。」

千家開玩笑地單手按住腹部，以誇張的動作行了一禮。

位於京都市區外圍的這間咖啡店，是年僅二十幾歲的千家在數年前獨自開設的店舖。雖然擁有自己的店是他的目標，但要以有限的資金維持經營並不容易，必須提升知名度，增加回客率，儘早讓經營上軌道。因此，在累積了許多經營上的努力後，參加了這個月初舉辦的「第一屆關西咖啡師大賽」，並順利地獲得了極為光榮的第一屆冠軍。

近年隨著咖啡店受到民眾歡迎，「咖啡師」也逐漸廣為人知。在這種環境下第一次舉辦的關西咖啡師大賽不僅受到高度注目，各家媒體也紛紛刊載了專題報導。千家在大賽中獲得冠軍，而且展現了讓其他人望塵莫及的精湛技巧，比賽結束後，他便被譽為關西首屈一指的天才咖啡師而聲名大噪。很多客人因為知道這是他經營的咖啡店而前來光顧，才過了一個月，來客數就比以往增加了三倍之多。

像少女這種為了千家而來的客人並不稀奇，前幾天也發生過同樣的事情。千家儘可能以有禮和誠懇的態度對待每一位類似的客人。雖然在大賽中獲得冠軍為他帶來了榮譽，但他現在所關注的並非眼前的成就，而是把目光放在業界的未來。如果自己的存在能讓更多人對咖啡師感興趣，就長遠的觀點來看，大家開始認識此行……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）