一 參加比賽（2/2）
咖啡館推理事件簿 3 令人心慌的咖啡香
我自暴自棄地胡亂抓了抓頭髮，對她宣告：
「好啦，我知道了，總而言之，在獲得冠軍之前我雖然也會幫忙，但還是只能請妳自己多多加油。如果真的獲得冠軍，接下來就輪到我要加油了。都跟著跑去義大利了，總不能空手而歸吧。」
「這句話我可是聽得一清二楚，不能反悔喔。」
美星小姐說完後便露出了溫柔的微笑。待在窗邊的查爾斯則像是自願當見證人似地「喵」了一聲。
接下來的一個月，我比以往更常待在塔列蘭，協助美星小姐進行練習。原本就已經擁有高超技巧的她，經過練習之後變得更加厲害，隨著比賽的日子一天天接近，我開始覺得她說不定真的能獲得冠軍。這並不是和其他競爭者比較後所得到的相對評價，也不是針對她煮出的咖啡味道的客觀判斷。換句話說就是毫無根據的自信。她所具備的與其說是氣勢，更像是天賦才能的東西，讓我產生了這種感覺。
於是，我們真的照先前所說的，以充分的準備迎接決賽的到來。
不過，就在這個時候，我們又再次碰上奇怪的騷動了。
四年前
「唉，結果根本是完全失敗了嘛。」
少女把下巴靠在吧台上，露出彷彿面臨世界末日的神情。千家諒替她送上熱騰騰的咖啡後，溫柔地對她說：
「沒這回事喔，能夠參加那種規模的比賽，就是最有意義的事情了。而且妳不是第一次參賽就通過預賽，晉級到決賽了嗎？」
他們正在討論前陣子剛落幕的第二屆KBC。因為千家在第一屆比賽中的活躍表現被各家媒體報導的關係，想參賽的咖啡師人數增加到前一年的兩倍以上，參賽者的水準也隨之提高，甚至有獲得去年決賽資格的咖啡師在今年的預賽落選。
在這種情況下，眼前的少女在咖啡店工作的時間才剛滿一年，卻能夠取得決賽的資格，可說是一件相當驚人的事。但或許是因為決賽時壓力太大，結果在所有參賽者中排名最後，不過，與其歸咎於她實力不足，更應該說是敗在經驗的差距上。
千家一直深信少女是有天分的。
「我也好想像千家先生那樣讓整個會場為了自己而瘋狂喔。」
少女終於抬起上半身，但還是把手肘靠在吧台上，喃喃發著牢騷。明明沒有必要這麼在意，卻表現出一看就知道她很沮喪的樣子。
因為第一屆KBC的冠軍是千家，他所經營的咖啡店因而聚集了愛好咖啡的客人，也有許多咖啡師和未來想成為咖啡師的人慕名而來。有的人貪婪地想從他口中套出提升技巧的方法，有的人則只是不好意思地偷看著他，還有人是開始頻繁地上門光顧，每個人的情況都各不相同。
少女也是其中之一，大概是在一年前第一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）