二 前夕（3/3）
咖啡館推理事件簿 3 令人心慌的咖啡香
他們好像正在舞台聽上岡說明各項目共通的比賽流程和機器的使用方法。等到說明結束後，才會輪到個人綵排的部分。話雖如此，因為不可能實際沖煮咖啡，或許應該稱為模擬演練，或是假想練習會比較正確吧。他們按照參賽編號輪流綵排，還沒輪到的人就在舞台左側等待。
第一個上場的是苅田，他的態度彷彿是說事到如今根本沒什麼好確認的一樣，只輕輕地摸了摸濃縮咖啡機和磨豆機就走下舞台，然後立刻回到觀眾席坐下。我猜他大概沒有什麼特別的意思，但他所坐的椅子正好只和我隔了一個座位。
「那個，請問苅田先生經營的店是在哪裡呢？」
因為如果繼續無視他的話反而怪不自在的，我小聲地向他攀談了起來。他好像也在等人和他說話的樣子，以閑談般慢條斯理的速度回答我：
「我在奈良町的老舊民宅開了間自家烘焙的店。」
他口中的奈良町，是指位於奈良市區南側一角，保存了許多江戶時代的商店建築和街道的區域。那裡的街景別具風格，是個迷人的好地方。
「上岡小姐剛才好像稍微提到，說你每一屆KBC都參加了對吧？」
聽到這句話，苅田突然笑了起來。數秒鐘之後，我才知道那是自嘲的笑容。
「是啊，結果每次成績都不算太差，卻也不能說是最好。想當然也沒有拿過冠軍。說到底，我大概是缺少了身為咖啡師應有的才能吧。」
「才能啊……」
「前幾屆的比賽有個很適合天才這個稱呼的傢伙。但是他沒有參加這次的比賽。話雖如此，我也不認為勝利的女神就會因此而眷顧我。」
目前站在舞台上的是順序第三的美星小姐，她伸出手臂，正在確認機器的操作距離等細節。黛和苅田一樣只用了很短的時間就結束綵排，早已在觀眾席找了個距離有點遠、聽不到我們兩人說話的位子坐了下來。
「那位天才咖啡師今年也沒有參賽啊。難道是因為去年比賽時發生了什麼事嗎？」
我大膽地往前邁出了一步。心裡懷抱著說不定能順勢聽到答案的期待。
苅田給我的回答卻是極為冷淡的一句話。
「你沒有必要知道這件事。」
美星小姐也下台走向觀眾席，在我和苅田之間坐了下來。接著上台的人是石井。他也是曾經參加過決賽的人，一定很快就會結束綵排——但他卻出乎我的預料之外，相當認真地確認吧台桌上器具的位置，而且不斷進行細微的調整。
他會不會太過神經質了啊？就在我冒出想法的下一個瞬間。
「哦哦，好厲害……！」
我的口中不自覺地發出了讚歎聲。
我輕輕地搖了搖頭。雖然知道天才咖啡師的存在，但對我來說已經是一段相當模糊的記憶，不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）