第一章 灼熱的大陸
第五卷 漂泊的幻化都市 上
1 夕陽斜照的大陸
氣宇軒昂的年輕人踏著樓梯走下昏暗的船底。
那裡說得好聽是二等客房，其實只是一般的船艙，其中混合著剩飯殘酒及船客們的氣息和汗臭味，再加上各種經年累月留在船體中的味道，悶蒸出一股沉鬱凝滯的空氣。
年輕人不斷轉著頭，從船底雜亂無章的貨物行李空隙中、一一打量著在空位上各自據有一席之地的船客們，像是在找什麼人的樣子。
就算這位不請自來的年輕人的視線掃向自己，也沒有人去理會他。是因為長達兩周的旅程使人疲憊的緣故吧，船客們不分老少，全都一副有氣沒力的表情，屁股貼在潮濕的底板上，懶洋洋的靠在貨物行李邊，連一根手指都懶得動的癱在那邊。
令船客們疲憊的最大原因固然是因為梅多海上多了這季節不該有的暴風雨，使得航線偏移，原本十天就該結束的航海行程已經多拖了好幾天。
但包圍著整個船的異常悶熱才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陸的航程原本就熱，而且眾所周知二等客房因為不通風會像蒸籠般的悶熱。船客們既然搭上了船當然有心理準備。但等待著他們的是遠超越想像中的酷熱。
失去食慾，驟然消瘦，每個人的體力都隨著時間的過去而逐漸流失，到現在已經跟活死人差不多了。其中甚至還有因中暑而倒下的人。
在這樣苛酷的環境下，二等客房中也有兩名依然元氣十足，精神好得跟剛上船時沒兩樣的例外存在。其中之一就是剛從甲板下來的這個年輕人。雖然從外表看來，看不出他有著那樣強健的體魄。
看來大約二十上下，在同齡者中，他的身材也許是比較偏向瘦小的那一邊。臉也有些稚氣未脫、依然像是個少年的模樣。雙頰略顯蒼白，大大的眼中散發著好奇心的光輝。年輕人那一頭此地相當罕見的鮮紅髮色是一大特徵。
紅髮的年輕人從動也不動的船客間尋找空隙向前擠去。然後從前面傳來的一陣鼾聲吸引了他的注意力，使他停下了腳步。
「那傢伙還在睡啊。」
鼾聲是從三個約有半人高的層疊大木箱上傳來的。
年輕人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡著。
「都熱成這樣了還可以呼呼大睡，真令人懷疑這傢伙到底有沒有神經。」
從口氣中可聽出他們倆應該是相熟的夥伴。不過從外表上看來，可以說完全看不太出來這兩個人像是『夥伴』的樣子。男人的身材比少年高大壯碩多了，大約三十多歲的樣子吧。臉形也有稜有角的，是屬於成熟男性的面容。是的，這個三十多歲的男人正是自出航以來、另一個仍然維持著健康體魄的強者。
「喂，起來了，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）