序 滅鬼之火

台版 轉自 負犬小說組

圖源：Asano

錄入：Lafrente

「這間道觀的道士聲名遠播，他不會對你見死不救的。」「他一定是位慈悲為懷的人。」「他一定會好好照顧你。」

柚紀五歲之際，爹娘和叔父這麼說完，將她丟棄在褪色的朱漆門柱邊，就此揚長而去。柚紀的雙親與叔父是行遍全國各地的商人，但那年因為整座大陸籠罩在農作歉收的陰影下，各地都貧窮困苦，連帶地生意也不好做。終於，大人們認為要一次養活五個小孩（柚紀在四個孩子中排行老三，叔父也有一個孩子）實在太過艱辛，為了少一口人吃飯，最後選出了柚紀。

「我們也是無可奈何呀。」「請你一定要體諒我們。」「再這樣下去，與其讓你跟著我們一路奔波吃苦，令明兩天的三餐也不曉得有沒有著落，這麼做對你反而比較幸福啊。」

雙親涕淚縱橫地這般說服柚紀。但聽在柚紀耳中，她只覺得他們是在找借口合理化自己拋棄孩子這種行為，幼小的心靈不禁感到有些心寒，因此沒有百般央求也沒有大聲哭喊。三個大人見到女孩這般乖巧聽話，皆露骨地做出安心的表情，接著像是要趁柚紀還沒改變心意，連忙揚鞭驅策馱馬、駕著馬車離開。

柚紀呆立在原地，目送著馬車的木製車輪發出喀啦喀啦的聲響，沿著地面上留有兩道深深車轍痕迹的田間道路往山下奔馳。當馬車的車篷消失在濃濃朝靄的彼端，柚紀這才開始感到傷心，抽抽答答地哭出來。等到馬車徹底遠離，多半再也聽不到她的聲音之際，柚紀終於忍不住放聲嚎啕大哭。無論她再怎麼用手背去擦拭，淚珠還是不停滾下臉頰。明明事到如今才哭一點用也沒有。當爹娘他們還在自己面前的時候，如果她拚命跺腳哭喊著說不要，或是緊抱住娘的腰不肯放開的話，或許他們就會重新考慮也說不定。早知道就別裝什麼聽話懂事的孩子了。

「吵死了……是誰一大早就在別人家門口哇哇大哭啊？」

柚紀正不停啜泣時，背後傳來了男人的嗓音。儘管她的哭聲已傳不到馬車那裡，卻傳進了大門柱子後方的道觀裡頭，因此那位「聲名遠播又慈悲為懷的道士」走了出來。柚紀急忙擦掉眼淚，抹了抹自己哭過的臉蛋，回過頭去。

那男人年紀約莫三十上下吧，身高一般、體型削瘦，尖尖下巴上稀疏地長有雜亂鬍鬚。男人抓了抓半長不短的頭髮，凹陷的臉頰有著不健康的膚色，然後嘴角往下一撇，低頭瞪向柚紀道：「這小鬼是怎麼回事？」男人隨意地將縐巴巴的長袍披在身上，也沒系腰帶，大襟的鈕扣就這麼敞開，露出裡頭削瘦的肋骨。

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