章之貳 歌妓與潑辣的老大娘
五龍世界 2 奔過雲谷之龍
Ⅰ
解開緊緊包住腳尖到腳跟的束縛布條後，摺疊成自然生長下不可能會出現形狀的三寸金蓮便露了出來。這是從骨頭尚未定形的孩提時期開始，就將大拇趾以外的四根腳趾折向腳底再綁起來，讓腳不會繼續成長。纏足是中域的古老習俗，一般人認為女人的腳越小越美麗，有幾個時期聽說大腳丫的女子還找不到成親對象，但如今這個價值觀已逐漸式微，纏足的女子越變越少；現在幾乎只有貴族千金和從小就努力想讓自己變美、學習技藝的藝妓這兩種女子有纏足的習慣。而兩者的共通點，就是不會從事家事和農耕這種普遍的勞動工作。畢竟一旦開始纏足，每日夜裡都會痛得讓人忍不住嚎啕大哭，即便長大成人，也很難利用那雙小腳走路，甚至無法出一分力成為一般家庭里的勞動分子。
碧耀將手巾浸在臉盆的冷水裡，擰乾後仔細擦拭自己的腳，接著拉開衣裳的領口，分別將衣袖褪至肩膀下方擦拭身子。水非常冰，早晨的戶外空氣刺激著肌膚。但是，睽違數日終於又能拭凈身體和雙腳，讓她覺得通體舒暢。五龍大陸一進入乾季，水就非常珍貴。想在抵達首都之前愜意地泡在暖呼呼的熱水澡里，看來只是種奢望。
碧耀依照原先的順序將布條纏回腳上，再穿上以絲綢製成、縫有精緻刺繡的小鞋，很快地拉攏衣裳，遮掩住凍得發紅的肌膚。儘管從外頭的道路看不見被土牆圍起的這片中庭，但畢竟這裡是他人的住家，不曉得會不會有人躲在某處偷看。
土牆後方可以遠眺到山坡上的棉花田。拉瓦村的主要農作物是棉花和芋頭，而村民穿在身上的、染成鮮艷藍色的棉織物，則是村裡的傳統民俗工藝品。現在湊巧是採收棉花的季節，接下來一進入寒冷的冬季，村民就會窩在屋子裡生產棉織品，據說這種生活已經持續了千年之久。
碧耀站在中庭環視周遭景色一圈後，發現只有一個地方不太對勁。東北方，也就是丑寅方位的山上有座像是被巨人用鋤頭鑿過的巨大山谷，只有那裡寸草不生，偏黃的灰色煙霧從山谷間流向村子。
那是什麼呢……碧耀有些在意。那裡的人口密度格外地高，村人們的氣都間隔著一段距離零星散落，卻只有那一帶的氣密密麻麻地集中在一起。那種山的山腰上會有什麼東西呢？
從這裡能感覺到這些已是極限，若用手鏡窺看，也許就能看得更加清楚吧。碧耀抱起沐浴用的臉盆，走回屋內。
這裡是昨天在安少爺家揭露碧耀是煙花女子的那個老婦人家。「就由我照顧她吧。」老婦人如此提議後，安少爺也表示贊成；因此碧耀縱然膽顫心驚，也沒有理由拒絕，自昨晚起就……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）