第三章 在暴風雪中
天與地的守護者 1 羅塔王國篇
1奧・洽魯『社群的哨兵』
男人們翻上一個坡後，遠眺著塔拉諾平原大喝了一聲。
唐達也吸了口氣。
無垠的平原在面前延伸。
收割完的農田如同數百塊小碎布拼成的地毯。四處的丘陵彷彿綠色的碗扣在地上，除了星星點點的幾處相當大的村落以外，這片土地上全都是肥沃的良田。
渡海而來的悠果人肯定是將從土著人那裡聽來的名字用作了地名吧。南部的許多地方都原樣延用了亞克人的地名。亞克人稱此處為塔拉・諾，意為『廣闊的原野』。這片土地是支撐著新悠果皇國的穀倉地帶。
此前一直在攀登的亞烏爾山與在平原右方綿延不絕的托烏哈拓山脈相連。在平原左方很遠的位置上有一座略矮的亞麻塔山脈，即使在眼下的冬季仍然披著綠衣。
青弓川流過這片平原。最近數天接連降雨，今天突然轉晴，河面宛如光帶一般閃亮。在河的下游能看到湛藍的大海。
和桑加爾王國的邊境線由東西向橫穿托烏哈拓山脈，與前方不遠處的海岸線相連。如果舉大軍進攻過來，比起穿行托烏哈拓山脈的艱辛山路，用艦隊從海岸上登陸後再進軍平原更加容易。
新悠果皇國軍的指揮官們認為這片平原會成為首戰的戰場，所以從全國召集的二千民兵，其中約七成都被調到了這裡。
唐達一行的北方人暫且被調到了京城南部的某個城鎮，青弓川從這裡流過。每個村落都要徵招十人，所以僅在北部地區也集結了四百人的隊伍。這四百個男人聚集在寬廣的河灘上，每五個村落的人編為一組。
被安排負責運送軍事物資的組，從這個小鎮乘船沿青弓川南下，應該已經建好了宿營地。
其餘的男人帶著運貨的馬匹，南下來到了這裡。這些馬不是皇國提供的，而是在徵兵的同時，將村裡的農耕馬徵召運轉貨物。農耕馬對村民來說很貴重，一個村子不可能提供太多，最多也就一匹。來自貧困村落的民兵們甚至沒有馬，必須自己背著分配來的貨物。
唐達的老家所在的村子，給了唐達這些被徵召入伍的男人們一匹馬，但這匹馬已經相當年邁，且又瘦弱不堪，一旦負重時間過長，就會十分痛苦的停住腳步。
唐達看到老馬吃不消的眼神後感到很可憐，不由得將馬背上的一件貨物擔到了自己的肩上。到南方的路途遙遙，難以承受背著貨物的長途奔涉，腳、腰和背部都飽受折磨，晚上甚至睡不著覺。
不過身旁腿腳沉重的老馬性格不錯，明明沒有發覺唐達對它的照顧，偶爾會把濕乎乎的鼻子在唐達的耳朵上蹭來蹭去，彷彿是在安慰唐達。這匹名叫霍洽『老爺爺』的馬沒有完成自己作為馱馬的任務，卻是個好旅伴。
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