序章
第七卷 青少年期 中堅冒險者篇
一片廣闊的森林。
林間有一條沒有分歧的道路，三輛馬車正在這條路上移動。
此處是「龍鬚」。
位於阿斯拉王國北部國境與「赤龍上顎」這座山谷之間的森林。
而「赤龍上顎」則是與阿斯拉王國南部國境的「赤龍下顎」成對的山谷。
「赤龍下顎」直接面對國境，相較之下「赤龍上顎」這邊的國境卻和山谷隔著一片森林。
講到山谷和國境之間為何會有森林，是因為此處棲息著許多魔物。過去的阿斯拉王國築起城牆遮蓋住整個森林南部，將這片森林裡的魔物趕出國內，藉此大幅縮減了討伐魔物的必要支出。
在擁有如此背景的這片森林裡，橫行著凶暴的魔物與受到阿斯拉國內通緝的犯罪者。
因此，沒什麼人喜歡經由這片森林移動。然而少歸少，還是有往來阿斯拉王國與北方大地，經手買賣的人。
其中之一就是率領這三輛馬車的商人。
他是這一年內急速成長，才剛加入阿斯拉王國某商會的新銳商人，名字叫作布魯諾。
布魯諾從阿斯拉王國運往北方的商品共有兩輛馬車的分量。這些商品若出了什麼差錯，遭受的損失恐怕會逼得他必須上吊自殺吧。
所謂的差錯若要實際舉例，就是遭到魔物襲擊或是受到盜賊攻擊之類的事件。
在布魯諾尚未加入商會，還是個隨性行賈的時期，他是靠著發揮劍技來一個人四處經商。然而立場提升後，風險和損失的金額都會增加。如此一來，只靠自己的本領不足以因應。
不過相對的，能使用的經費也大幅提升，因此他僱用了護衛。
第三輛馬車上乘坐著負責護衛的冒險者和乘客。
護衛是之前在阿斯拉王國表現活躍的Ｂ級隊伍「Counter Arrow」的五名成員。
乘客則有三名。其中兩人是據說正在進行修練之旅的劍士，剩下一人是身穿深灰色長袍，看起來很陰鬱的少年魔術師。雖說他們並非護衛，然而一旦商隊陷入危險並殃及自身，想來這些人也會主動投入戰鬥吧。
那麼，關於這個陰鬱的少年魔術師……他的名字叫作魯迪烏斯·格雷拉特。
待在馬車深處的他一邊隨車晃動，同時以空虛的表情望向天空。
兩眼黯淡無光，嘴巴半開半閉，身體整個靠在椅背上顯得癱軟無力。
他的內心只有空虛。
無可置疑的空虛。
實在空虛。人為什麼要活著？難道說活著這種行為有什麼意義嗎？
我無法理解，我只知道自己正受到虛無感包圍。
ＺＥＲＯ……我是ＺＥＲＯ，原來宇宙之心是我啊。
註：出自動畫《新機動戰記鋼彈Ｗ》。
他就是如此消沉，讓人彷彿可以聽到這樣的內心吶喊。
「…………唉。」
少年無精打采地嘆氣。
他一個人就造成整輛馬車都籠罩在鬱悶的氣氛中。……（内容加载失败！）