第一話 啟程
第十六卷
「（母親，在下明天就要啟程前往外面的世界！在下一定會成為一個更加偉大的男人，然後再回來看您，請您放心吧！）」
這裡是位於王城附近的上級貴族專用墓地。
在下與哥哥的親生母親就長眠在這裡。
母親生完在下後，馬上就因為身體狀況惡化而去世。
在下幾乎沒有和母親有關的回憶，但父親和哥哥常說母親直到死前，都還在挂念著剛出生不久的在下。
而且，在下現在仍記得很清楚。
記得被母親抱在懷裡時感受到的溫暖。
為了讓母親能放心在天國生活，在下必須成為一個比誰都要強的男人。
在下將色彩鮮艷的花束供奉在母親的墓碑前，堅定地下定決心。
「哎呀，克林姆哥哥，原來你在這裡啊。」
「喔喔，是妮娜啊。怎麼了嗎？」
妮娜是哥哥與在下同父異母的妹妹，她的母親是來自擅長謀略的維塔澤伯爵家。
在下的母親去世後，父親很快就娶了妮娜的母親，這是因為「作為軍方的大人物，阿姆斯壯伯爵家的當家必須有個家世顯赫又能幹的正妻」。
儘管教會的大人物霍恩海姆樞機主教曾表示「雖然不至於要你們等到服喪完，但至少等個一年吧？」，但維塔澤伯爵家並未接受這個忠告。
據說是因為維塔澤伯爵家不想被其他貴族家搶先。
再加上正好就在同一時期，妮娜的母親也在嫁到文蘭子爵家後不久，就因為流行病失去了丈夫。
雖然是擅長謀略的一族，但維塔澤伯爵仍非常疼愛女兒，因為當時周圍開始傳出「那女人剛嫁過去就剋死了老公，是個掃帚星」，以及「或許是維塔澤伯爵下毒害死自己的女婿」之類的謠言，所以他才急著把女兒嫁出去吧。
當然，維塔澤伯爵不可能對自己的女婿下毒。
為了扯對手的後腿，貴族社會經常有人散布這種不負責任的謠言。
雖然妮娜的母親後來成了哥哥與在下的繼母，但據說當時這場婚事經歷了不少波折。
姑且不論在下這個次男，若繼母將來生了弟弟，或許會危害到哥哥的繼承人地位……
因為擔心會發生這樣的事情，父親便與維塔澤伯爵達成共識，確定將來是由哥哥繼承阿姆斯壯伯爵家。
但這一切最後都只是白操心，因為繼母后來只生了一個女兒，也就是在下的妹妹妮娜。
至於這究竟是偶然，還是刻意的安排，就只有父親和繼母知道了。
在下對繼母沒有任何不滿。
「我有點好奇克林姆哥哥要去哪裡，所以就跟過來了。本來以為你是打算瞞著我和可愛的女孩子約會呢。」
「怎麼可能。在下一點都不受女性歡迎。」
阿姆斯壯伯爵家的男子，都擁有魁梧的身材與難以稱得上是美男子的外表，不可能受女性或小孩歡迎。
「是嗎？我倒是覺……（内容加载失败！）