ACT 2（3/4）

「只要是日本人，整整三年都沒吃到米飯的話全都會變這樣喔，真的！」

美月早上買給他的便利商店御飯糰，讓他覺得好吃得不得了。

沒開玩笑，他的眼眶真的浮現淚水。

要不是美月就在身邊，勇斗說不定會一邊大哭一邊大口吃飯糰吧。

如果是自己最喜歡的壽司，吃起來究竟會有多美味呢？勇鬥口水都快流下來了。

「好，快點去買髮飾然後去吃壽司。飾品店在哪裡？」

「啊、嗯，在那邊哦。嗚嗚，一點氣氛也沒有了。」

「很好。那邊是吧？」

勇斗假裝沒聽到美月的抱怨，拎著裝有衣服的紙袋起身。

正當他準備朝美月指的方向跨步時，突然有人擋在他面前。站在他前方的是一名身穿頗有威嚴的深藍色制服的男人。一開始勇斗還以為他是警衛，但是——

「你是周防勇斗同學嗎？」

男人邊說邊向勇斗展示證件夾，夾子的下半部黏著大大的 櫻代紋徽章【注】。

譯註：又稱旭日章，是日本警察的警徽。

看來得改天才能吃到思念不已的壽司了。

◆

格拉茲海姆——

不需多做說明大家也都知道，這裡是神聖阿斯嘉特帝國的首都、各種文化與藝術的發源地，同時也是攸格多拉西爾規模最大的城市。

「回到這裡了嗎？」

希格德莉法坐在搖搖晃晃的馬車裡，憂鬱地嘆著氣。

幾乎與勇斗被警察找上的同一時間，身為神聖阿斯嘉特帝國神帝的她，也回到出生、成長的故鄉。

這代表她的自由即將結束，會因此感到鬱悶也是莫可奈何的事。可是，莉法憂鬱的原因不只這點。

「還是一點都沒變，是個氣氛很糟的城市呢。」

主要幹道的兩旁連綿排列著以帳篷搭起的露天攤位，其中擺滿從整個攸格多拉西爾聚集而來的商品。

剛才看到的城門外頭也是。以旅行商人為首，人們正大排長龍地等待入城。

乍看之下是座充滿活力、熱鬧無比的城市，但莉法非常清楚那只是表面上的假象。

雖然街道上有許多身著華服、愉快購物的客人；可是，那種人在整座城市裡只佔了一小撮。

在此地實際討生活的人們——也就是路上的行人們，他們的服裝多半沒有亮眼之處，而且臉上全都帶著濃濃的倦色，陰沉沉的毫無生氣。

再仔細看向路邊角落，許多衣衫襤褸的人正跪在地上乞討。

從大部分無辜的人民身上壓榨出財物，再拿那些財物去滿足極少數人的富裕生活。眼前的景象不言而喻地顯露出這個醜惡的事實。

「不過妾身也沒資格裝清高哪。」

位居壓榨方最頂端的人，正是莉法自己。

穿著最華美的服飾、享用最美味的食物、住在最潔凈奢華的宮殿里。

假如問莉法：「妳做了什麼值得享受那種富貴生活的事嗎？」老實說，她也只能回答「完全沒有」。

在見過精力充沛地處理政務，即使在莉法旅居當地的那段時間，依然接連制定新政策、推廣新發明，讓全體人民過著舒適生活的黑髮少年後，這種感覺更是強烈。

她打從心底羨慕那名黑髮少年。自己是否能像他一樣，為人民做點什麼呢？

看著這座城市，莉法重新思考起這件事。

「呼，實在受不了老頭子們的嘮叨。」

帝國重臣們的訓話總算結束了，莉法打從心底感到疲憊地嘆氣。

由於偷溜出宮的事完全是自己不好，因此莉法也只能乖乖地聆聽大臣們數落。但是一唸就是兩刻（四小時），再加上長途旅行的疲勞，莉法的精力完全消耗殆盡。

接下來就回房間睡覺吧。正當莉法腳步虛浮地走向自己的房間時——

「哦哦！陛下！您終於平安歸來了！」

一道身影迅速朝莉法跑近並跪下。

熟悉的金色馬尾在莉法眼前晃動著。看到將近四個月不見的忠臣身影，莉法懷念地漾開笑容說：

「哦哦，法古拉培爾！好久不見了哪！」

「是！屬下無時無刻都挂念著您。陛下的玉體是否無恙呢？」

法古拉培爾單膝下跪，抬起頭看向莉法。淚珠撲簌簌地從他端正的臉龐落下。從這反應可以明白他有多擔心莉法，以致在看到莉法之後由衷感到安心。

莉法心中也不禁湧起一股暖流。

「呵呵，會擔心妾身身體的，只有你了。」

「陛下！沒那回事……」

「不，是真的哪。」

莉法自嘲地聳肩說道。

「您知道荒廢公務會對他人帶來多少困擾嗎？」、「陛下對身為神帝的自覺還不夠呢！」——剛才那些大臣們換著方式不停地數落、責怪莉法，可是從頭到尾，連一句擔心莉法的話都沒說。

對他們而言，必要的是承受神帝權威的容器，而不是莉法本身。

雖然早知道是那麼回事，可是莉法的心還是因此微微地感到刺痛。

「歡迎您回來，陛下。」

身後忽然傳來令人毛骨悚然的沙啞聲音。莉法彷佛吃到黃蓮似地，整張臉都扭曲了。

不過她還是努力擠出最後的一點精力，裝成若無其事地回頭。就如聲音所示，一名乾癟的白髮老人正拄著柺杖站在她身後。

「您在《狼》那兒過得還快活嗎？」

「……哼，看來妾身在什麼地方做了哪些事，都被你看透了嘛。」

「這當然，畢竟您是老身未來的新娘吶。」

老人——霍爾巴爾瑟愉快地咯咯笑著。

站在他對面的莉法皺著眉，更加不悅。

令她不高興的辭彙只有一個，就是「新娘」。

莉法再次仔細打量起眼前的老人。不論是那頭長發，或是下巴的長須，都和莉法的發色一樣雪白。聽說這老頭的年紀已經超過六十歲了。

他臉上布滿深刻的皺紋，從袖子里伸出的手也乾枯無肉，看起來就像皮包骨似地。

這種東西是自己的未來的夫婿。一想到這件事，莉法就覺得噁心想吐。

雖然如此，莉法還是無法拒絕這樁婚事。因為她有傳承神帝血脈、保全神帝血統的義務。

而且除了這名又老又丑的男人外，莉法已經失去選擇其他男人的權利。

巴拉斯佳爾宮殿。乍看之下無比繁華，但是正因為它的繁華，所以必須以龐大的經費來維持運作。

俗話說：「由儉入奢易，由奢入儉難。」

帝國的財政早已捉襟見肘，若沒有《槍》的宗主霍爾巴爾瑟的金援，便無法存活下去。

沒錯。就算所有人心裡都認為這樁年齡懸殊的婚事很不像話，可是沒有人能提出異議。

直白地說，莉法是為了帝國的存亡，把身體賣給那個醜惡的老頭。

作為生產道具，讓老人的血脈成為新的神帝。

而那令人作嘔的婚禮，已經近在眼前。

「好痛！輕一點啦，菲麗希亞。嗚！」

「我已經很輕了。真是的，都傷成這樣了還亂來。」

菲麗希亞在吉可露妮的手背塗著自製的膏藥，皺眉說道。

她們現在正位於《狼》與《雷》邊境上的加契納城砦的房間里。

昨晚在山谷隘路吃了大敗仗的《狼》軍，好不容易逃進附近的加契納城砦里，勉強保住一命。

從房間窗口向外望去，到處都是傷患，沒有人身上不帶著傷，而且臉上全都流露出濃濃的焦慮與疲憊。

目前的《狼》軍可說是凄慘落魄、潰不成軍。

儘管如此，仍然能有這麼多人生還——

「沒辦法啊，在最前線保護士兵是『最強銀狼』的職責。」

都是多虧了吉可露妮留下來奮力殺敵斷後的緣故。要是沒有她，活著來到這座城砦的士兵可能不到二分之一，不對，三分之一吧。

但是，代價是很大的。

「所以才會變成這樣子……要是這隻手使不動，我可不管妳哦。」

「那就傷腦筋了。我還得仰仗這隻手戰鬥才行……嗚！」

吉可露妮在手上施力，打算讓右手握拳，結果卻換來一張發皺的臉。

以冷若冰霜知名的她居然會把痛苦的表情展露出來，可見她究竟有多痛。

這也是當然的。因為她之後仍過度使用在與弗貝茲倫古的單挑中被他打傷的右手，導致傷勢嚴重惡化。現在吉可露妮的手掌已經腫成平常的兩倍大了。

「都變成這個樣子了還說什麼傻話？乖乖休息一陣子吧。」

菲麗希亞像在教訓耍賴孩童似地說道。

說實話，現在的吉可露妮連用右手拿著東西都很困難。以這樣的慣用手上戰場，無疑是找死的行為。

菲麗希亞會阻止她也是當然的，但是——

「在這種生死關頭，哪顧得了那種事啊。」

「可是，哥哥大人回歸的現在，如果連妳都失去了，《狼》軍會……」

「所以要是連我都離開戰場的話，士氣會無法維持下去的。」

這話題就到此結束——吉可露妮不容分說似地起身，把掛在牆上的外套披在身上。那是歷任『最強銀狼』代代相傳的寶物。

吉可露妮深知『最強銀狼』這個稱號代表的意思，以及該負的責任有多沉重，所以堅決不肯退讓。

「唉，除了哥哥大人之外，不管誰說的話妳都不會聽呢。」

明白自己無法說服吉可露妮，菲麗希亞輕輕嘆了口氣。

雖然嘴上那麼抱怨，但菲麗希亞也承認，應該說不得不承認吉可露妮說的是事實。

《狼》的禦敵之寶『戰車堡壘』三兩下就被敵人破解了。這是《狼》自從現任宗主即位後首次嘗到的敗仗，還是慘敗。

雖然勉強逃進加契納城砦，可是這座城砦最近才剛被《雷》攻擊、佔領過，各處皆被嚴重破壞，就防衛據點而言，性能明顯低落。假如再一次遭到《豹》、《雷》聯軍圍攻，恐怕撐不下去。

雖然面臨如此嚴重的危機，被《狼》軍崇拜的總司令兼精神領袖勇斗卻為了療傷，沒出現在士兵們眼前。

在這種情況下，要士兵們別不安、別害怕反而困難多了。

此時，如果連『最強銀狼』吉可露妮都因受傷而不出現在最前線，士兵們肯定會因《狼》無法獲勝而感到絕望，紛紛成為逃兵或投降敵軍。這是顯而易見的事。

目前的《狼》軍危如累卵，只要稍微走錯一步，就很可能全面崩潰，如同走在薄冰上一樣。

「對了，菲麗希亞，正好我們獨處，有件事我得和妳談一談。」

吉可露妮突然轉變態度，以正經的表情道。

「什麼事？是好事？還是壞事？」

「我也不確定。就是那個，應該是《豹》宗主的面具人……呃～妳要冷靜地聽我說哦？」

平常總是心直口快的吉可露妮難得地閃爍其詞。

菲麗希亞因此察覺她想說的是什麼。

她淺笑著聳了聳肩說：

「是我哥哥對吧？」

「！妳知道！？」

「是啊。不過哥哥大人要我別說出去。對不起。」

《豹》族宗主弗貝茲倫古的真實身分，是《狼》的前少主洛普特。要是這件事傳出去，勇斗就非得取下他的首級不可了。

假如不去制裁犯下最不可原諒的弒親大罪之人，《狼》將會顏面盡失，不論對內對外都無法交代。