第一章 鹽道異變
第三卷
「什麼？鹽沒有送到？」
在朝廷會議上，聽到這個申訴的奧拉，悠然地坐在王座上，翹起了一邊眉毛，聲色俱厲地回問對方。
這裡是王宮中接近最里側位置的一間小房間。
這個房間就連採光，也只在比人的身高高出許多的位置設置了一扇附有鐵欄杆的小窗。君臣在這間昏暗的房間里，會定期討論決定國家方向的重要議題。
在不太寬敞的長方形房間的中央，放置了一張質地厚重的長桌，前後左右各放了幾張木製椅子。
身為女王的奧拉當然是坐在上座，也就是桌子的短邊。站在身後待命的秘書官法比奧只獲准入室，不但不能就座，也沒有發言權。
在這個場合里，能夠列席而具有發言權的，只限擁有「大臣」或「將軍」其中一個頭銜的人士。
「說明一下詳細情形吧，加茲爾邊疆伯爵。」
被奧拉唿喚了名字，坐在接近末座的男子簡短地回了聲「是」，隨即從椅子上站起來。
加茲爾邊疆伯爵是個剛步入老年的男子。在卡巴王國人當中仍然顯得格外黝黑的褐色肌膚，刻著幾條年齡帶來的皺紋，但從起立時流暢俐落的動作，以及那粗壯的脖子，可以推測他至今仍以嚴格的訓練不斷抵抗年老造成的衰退。
老當益壯的老戰士，用那與橄欖球選手無異的厚實體格相襯的，低沉而響亮的聲音進行報生口。
「前天，代為管理領地的犬子送來了『小飛龍』。據信上所說，從預定的日期算起已經過了七天，這期的鹽依然沒有送到。領土內的食鹽儲藏量，大約可抵三個月之用。犬子做為領主代理人，希望臣同意他派遣白軍前往『鹽道』，以剷除此事原因。
另外補充一句，臣也與犬子抱持相同意見。」
加茲爾邊疆伯爵以流暢的口吻傳達完事情梗概後，與起立時相同，以不讓人感覺到年齡的穩定動作再度就座。
加茲爾邊疆伯爵領位於本國與其他國家的國境線上。這個領內既沒有海岸線也沒有岩鹽埋藏地的領地，生活所需的食鹽全仰賴其他地區的進口。「鹽道」就是為了將需求量大的鹽暢行無阻地運送到國內所有領地，而由前幾屆的國王修築的「國道」。
因此，加茲爾邊疆伯爵的發言，並沒有得到全面贊同。
「我反對。當然，鹽沒有送到邊疆是一件大事，我不反對動兵確保公路安全。但是，這事不該由邊疆伯爵來做，應該是國軍的分內之事。」
挑釁地從正面提出反對意見的，是普約爾•紀廉將軍。
年紀還在三十歲出頭的普約爾將軍，在參與這個會議的人物當中，年紀只在奧拉女王之上；然而在面對歲數大到能當自己父親的邊疆伯爵時，卻毫無忌憚地提出了自己的意見。
普約爾將軍的意見並沒有錯。
「鹽道」……（内容加载失败！）