九局上（3/3）
博多豚骨拉麵團 5
「……美紗紀！」
他奔向倒在地上的美紗紀。
美紗紀撲向次郎的懷中。「次郎！」
「啊，對不起，妳很害怕吧？」次郎用力抱住美紗紀。「對不起，讓妳受到驚嚇了，真的很對不起。」
「不要緊……我不要緊。」
美紗紀環住次郎的背，反覆說道。
「我不怕……我一點也不怕……」
我不怕，不要緊──美紗紀嘴上雖然這麼說，卻淚流滿面，不住發抖。
不知道她受到多大的驚嚇？林暗自替美紗紀擔心。雖說相識的時間還不長，但這是林頭一次看見美紗紀這種模樣。她一定受了不少罪。
即使如此，美紗紀依然故作堅強，試圖表現出身為復仇專家之女的風範。這麼做全是為了次郎。
次郎也淚流滿面。美紗紀越是故作堅強，他越是心疼地皺起眉頭。
林在一旁凝視著緊緊相擁的兩人。
──這就是一家人嗎？
他突然如此心想。
美紗紀哭累睡著了，但次郎依然緊緊抱著她。
回到車上，次郎把她嬌小的身軀輕輕放在后座。美紗紀睡得很熟，大概是見到次郎便安了心，鬆懈下來。
林坐進副駕駛座。
「不要緊吧？」他瞥了坐在駕駛座上的次郎一眼。「你的手臂。」
繃帶染成一片通紅。
「嗯。」次郎看著手臂的傷，面露苦笑。「和那孩子遭受的痛苦相比，這根本不算什麼。」
林的視線依然朝著窗外回答：「哎，那傢伙應該不要緊吧。」
無可奈何，這是次郎深思熟慮過後得到的結論。
「決定什麼？」
大概已經分出勝負了。
「知道什麼？」
車子慢慢前進。
車子行進片刻之後──
再說，見到美紗紀那副模樣，大概也無法繼續把她留在身邊吧。雖然遍體鱗傷，卻故作堅強。即使言行舉止再怎麼成熟，她畢竟只是個小學生，次郎當然不願意再讓她遇上那種事。換作是林，一定也會選擇同樣的道路，將她託付給普通人家扶養。
身旁的次郎倒抽一口氣。
單手握著方向盤的次郎緩緩開口：
「是嗎……真遺憾。」
「和這孩子分開。我要把她託付給別人扶養。」
他的聲音帶有堅定的意志。
「養孩子的訣竅。」
不過，他們是一家人的事實並不會因此改變。
「……我決定了。」
「對了。」次郎突然想起來。「馬場不要緊吧？」
「……謝謝。」次郎小聲回答。
「這傢伙很勇敢、很了不起。」林瞥了后座的美紗紀一眼，視線移向窗外。「不愧是你的女兒。」
看來他心意已決，不會改變了。
「……其實你自己也知道啊。」林喃喃說道。