16.適合退縮的日子

眼下無論是必須思考的事情，還是必須處理的事情，都已堆積如山。

總而言之，哈爾希洛決定要實際確認究竟能接近瓦巒丁到何種地步。不過，這件事不用其他同伴的幫忙，應該說只身前往會比較穩妥，甚至可說，非得單獨行動才夠安全。哈爾希洛發動芭芭菈老師教導的隱形Stealth，獨自朝著瓦巒丁而去。

瓦巒丁似乎建在火龍山的山腳原野，抵達這片原野之前有處盆地。哈爾希洛雖然打算穿過這座盆地，靠近瓦巒丁，但盆地並非無人的野地，裡頭還散落著聚落。

此處的聚落是由十幾棟至數十棟形似雪窯洞的建築構成，四處都有溫泉湧出。他從遠方望去，看見了居民的身影。牠們呈現人形，綠色的皮膚、扁塌的鼻子，血盆大口中還露出利牙。牠們的身軀相當寬大厚實，長得非常高大，怎麼看都像半獸人，根本就是半獸人。牠們身上只穿一條短褲，裸露著上半身，可能是因為氣溫很溫暖──或根本該說是有點熱，所以才做此般打扮吧。半獸人們不知道是有剃毛，還是天生沒有體毛，整體來說身體十分光滑。順帶一提，其中也有女半獸人，她們則是用布裹住了胸部和頭部。

聚落中的半獸人們有的在耕田，有的在大棚子底下進行某種作業，他還成功觀察到牠們在圈養一種巨大毛蟲般的生物。那種巨大毛蟲與賽林礦山中地精飼養的豬蚯蚓有幾分相似，應該是養來食用的吧。另外，他也發現牠們在地面挖洞，並於內部從事某種工作。這個聚落或許是座農村，提供瓦巒丁所需的食糧。

像是農夫的半獸人，體格都分外地壯碩，讓他感到不安。不對，也可能正因為牠們是農夫，在每日的勞動下，才會鍛鍊出健壯的身材。希望自己的想法沒錯。然而，比起先前在戴德黑監視堡壘交手過的半獸人，此處不分男女、所有的半獸人好像都比較高大？是錯覺嗎？是的話就好了……

聚落里的所有半獸人看來都忙於工作，未察覺到哈爾希洛。倘若今天不是獨自一人，而是結伴前來的話，情況又會如何？行動時雖然會困難重重，但只要謹慎注意，也許同樣可以成功。而且，半獸人們也不是整天都在工作吧。因為岩漿的關係，所以難以辨別天空的明暗，不過到了晚上，半獸人應該也會回家睡覺。

總而言之，哈爾希洛輕而易舉地穿過了聚落區域。當然，他也花了一段時間，若以不知可不可靠的體感時間來說，大概過了三小時左右，如果記熟路線，應該可以縮短一半的時間吧。

接下來才是問題所在。

出了聚落區域，前方有一條岩漿河流過，渡過這條河後，就是瓦巒丁的市區。這條河寬度不足一公……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）