不在之父（4/8）
貝琪小姐系列 3 鷺與雪
在穿著制服的貝琪小姐引導下，我們站在了緊閉的門前。門似乎上了閂。貝琪小姐上前敲門。過了一會兒，傳來了走在石板路上的腳步聲，一個聽起來有些固執的老太太的聲音從裡面問道：「誰呀？」
道子小姐立即答道：
「我是桐原侯爵家的道子。」
不是平常那種和風細雨般的聲音，透著一股讓人感受到其顯赫門第的凜然之氣。
裡面的人似乎驚得倒吸了一口涼氣。
「隔著門不好說話。請開門。總不會想讓我在這大太陽底下站著吧。」
那氣勢像是在說，我的聲音就是通行證。
「請，請等──請稍等片刻。」
有些驚慌失措的腳步聲漸漸遠去，過了一會兒，這次換成了一個厚重的老人的聲音。
「讓您久等了。我是負責照看這兒的人。您有什麼事？」
「瀧澤舅舅從我小時候起就很疼愛我。舅舅爵位也離了，我想是不是有些不便之處，所以今天雖然是路過此地很是失禮，請一定讓我拜見一下舅舅，問候一聲。」
片刻的猶豫之後，那聲音答道：
「……真不巧，少大人現在出門了……」
不高明的回答。道子小姐緊追不饒：
「那麼什麼時候回來呢？告訴我幾時回來，我好改時間再來。」
那聲音沒有回答。
從環繞宅院的綠樹叢中傳來的蟬聲越發聒噪了。一陣風吹過。
沉思默想之後的回答是：「請再等一會兒。」腳步聲和剛才的老太一樣遠去了。
「還會有別的人出來嗎？」
我說道。道子小姐歪頭思量著。站在低一級台階的貝琪小姐開口道：
「……招呼賓客自然是當家人伯爵先生的事兒。弟弟吉廣先生和平常一樣還是去大學上班。不巧的是，吉廣先生出門的時間和我叔叔到達的時間湊到了一起。玄關和客廳之間有一個迎送客人的房間，迎客的管家和其他人都跪坐在那裡，鬧烘烘的。從那旁邊，吉廣先生信步走了出去。一旁，我叔叔一邊寒暄著一邊往裡走。忙亂的嘈雜聲靜了下來，周圍像退潮似的一下子安靜了……人不見了蹤影。」
「是問吉廣先生的夫人吧。」
事情的進展正如貝琪小姐料想的那樣。說是關於這件事情，住在本鄉的夫人──也就是吉廣先生的太太──想要當面談談。
「英子小姐家裡沒關係嗎？」
「嗯嗯。」
「那麼……」
我不禁探出了身子。
子爵先生原來是在那一天失蹤的啊。
「為什麼？」
「如果要向什麼地方請示的話，那就是瀧澤家吧。假如真有什麼特殊原因的話，為了應對意想不到的事態，甚至有可能打了電話。」
氣氛變得有些像鬼陘故事就要開場的感覺。
於是，道子小姐輕輕地做了個遭到攔路打劫時舉起雙手的姿勢，表示束手無策了。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）