浮華世界 Vanity Fair（2/7）
貝琪小姐系列 1 街燈
《愛之悲》的甜美琴弦聲響起。關東大地震發生的那一年(一九二三年)，也就是距今九年前，名小提琴家克萊斯勒親訪日本，在帝國劇場舉辦演奏會。母親帶著當時還是小學生的雅吉大哥前往聆聽，而他對此事相當自豪。如果英子再大個兩、三歲，我也會帶妳一起去吧——母親如是說。
也就是說，大哥不過是因為比我早呱呱落地，經歷與學識才會比我豐富。
「欸，我有件事想問問你。」
「什麼事？」
大哥邊用指頭打著節拍邊答腔。
「《浮華世界》是指什麼呀？」
「—妳連這種事情也不知道嗎？」我心有不甘，搖動他的肩膀。
「快點告訴我啦。」
雅吉大哥整個人跟著前後左右晃動地說：
「那是一本——英國的——小說啦。是一個叫作薩克萊(William Makepeace Thackeray)的人——寫的。」
「咦？」
「一個名叫薩克萊的小說家啦。啊哈哈。」
大哥是文學院的學生，偶爾也會寫些老是不見完成的戲曲。
「我聽過他的名字。」
「是嗎？對了，聽說薩克萊的鼻子很大，或者該說是歪七扭八？」
眞叫人出乎意料的訊息。
「你為什麼知道這種事？.」
「其實前陣子呢……」
看他一臉認眞，我便傾身向前。
「我曾在資生堂的接待室里跟他一起喝過茶唷——喂喂，停停停！」
這本書是薩克雷在一八四五年開始執筆，初次集結成冊是在一八四八年初夏之際。再過幾年，就是黑船駛進浦賀、迫使日本開放鎖國的日子呢。
弓原姑丈，即美人姑姑的丈夫，弓原太郎子爵。他是東京地方法院的檢察官。
「哎呀，眞了不起。這麼快就弄清楚了。眞不愧是小花。」
但是，貝琪卻將那本字典——直接丟回了庭院。
薩克萊先生接著這麼寫道——年輕女孩們無論是跳舞，還是學習鋼琴，都是為了擄獲男人的心。具有身分地位的父母們鬧得人仰馬翻，為了晚會和冰涼沁脾的香檳，花費大半收入是為了什麼？眞是讓人想說聲你們這群可笑之輩。但是，其實這都是他們想為女兒找個好郎君的殷切期盼使然。
學校裡頭的人際關係，與爵位一點關係也沒有。我們所就讀的女校，在世人眼裡，似乎是間只有華族才能就讀的學校。但是某些年級中，平民與士族總合在一起的人數，還比華族的人數多呢。當然，雖說是平民，入校就讀的也大抵都是大臣、海陸軍官將領，或是大學教授及大公司社長等家庭的千金小姐。
我將書籍從書盒裡拉出來後，發現封面是深藍色的，書名則以金色字體印刷。義大利大理石制的暖爐旁，放有淡紫色的沙發。我整個人坐進沙發里，將書放在膝蓋上打開。讀大人的書……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）