第四十九話 天空的居民
騎士＆魔法 6
一艘船在捲動的氣流中鼓起船帆，『飛翔』而過。
那是弗雷梅維拉國王直屬，近衛騎士團特設的飛空船團所屬的運輸飛空船。這艘船的船艙里滿載著貨物，準備將補給送到東部國境線。這是飛空船在弗雷梅維拉王國開始航行後的新任務，又被稱為『近衛航班』。
「……風比平時要強，把帆收起來。這傢伙載了不少東西，要小心別讓速度太快。」
船體前方頂部設置的『艦橋』上，船長向四周下達指示。利用船帆乘風前進的飛空船，除了依靠自己的『起風裝置』推進之外，也能利用自然的風力前進。雖然能夠提升速度，但也不是快就好。
移動時間是縮短了沒錯，但是也不好改變路線，使操縱變得困難。還會增加船體的負擔，縮短船隻的使用壽命。
飛空船是在大西域戰爭中出現的，歷史上第一種航空機械。自從它誕生以來，也不過才短短數年。沒有任何人知道如何操縱飛在天上的船，也因此留下許多缺陷。在如此不利的條件之下，這艘船的船長也只能從數次飛行經驗中一點一滴地累積知識。此外，目前的建造技術尚未純熟，飛空船仍屬於數量稀少的貴重工具。這艘船也是因此才歸國王直屬的近衛騎士團所有，不過另外還有其他理由。
「希望就這樣一帆風順地航行下去……」
船長的憂慮也不是沒有道理的。過去幾次空中航行，也就是近衛航班，幾乎沒有一次是平安完成的。當然，這次的工作也不例外。
在船外部的周圍負責監視的哨兵們，很快在空中發現異狀。他們一把掀開傳聲管的蓋子，大聲示警：
「……在航線上發現像是魔獸的身影！帶著翅膀飛行。推測是決鬥級，數量有……十隻以上！」
盤據在藍天一隅的黑影蠢動著。牠們在飛翔的同時，還發出令人毛骨悚然的叫聲。那是一種被稱為『劍舞鳥』的決鬥級魔獸。
站在飛空船上觀看，會以為彼此之間還有一段距離，其實這是在缺少對比物的天空中所產生的陷阱。由於兩者都擁有與自身尺寸相符的速度，這樣的距離轉眼間就會縮短。
「減速，快點回頭！！改變前進方向，繞過這個地方！」
船首像操縱起風裝置，改變風的方向。飛空船一側的風帆膨脹，帶著船首開始偏斜，但由於自身重量的緣故，動作顯得非常笨重。這樣根本逃不過劍舞鳥們敏銳的視覺。船長迅速的判斷也是徒勞，有一部分的魔獸們轉過頭，朝侵入地盤的異物露出獠牙。
「逃不掉啊。那麼，做好法擊戰特化型機的攻擊準備，我們應戰吧！不要追逐逃走的魔獸，趕跑牠們就好！！」
船體頂部甲板有一部分的裝甲陸續動起來，但那不是船的裝甲，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）