二十一
與某飛行員的誓約 3
遠洋的碧藍就像是有質有量實實在在存在的東西一樣，塗滿了這個世界。
在這壓著天空和大海的藍色的正中，以兩支護衛空母為中心的四支驅逐艦的艦隊，拖著白色的航跡在游弋著。朝著正往上風頭駛去的空母，在上空待機的練習機陸陸續續地進行著著艦。甲板上，整備員和搭乘員忙碌地到處奔走著，信號員頂著呼嘯的狂風對著在空中迴旋的練習機送出「著艦準備完畢」的手旗信號。
排隊等候的練習機，明顯露出了緊張感地進入了下降的線路。襟翼全開不斷減速，向空母那窄而細的飛行甲板接近著，將尾部的鉤子掛上甲板平行張開的制動索著艦。等確認已經靜止了，搭乘員便跳下來離開自己的飛機，整備員們便迅速跑過來立起路障，取下鉤子將機體載在升降機上送到甲板下方的格納庫收納起來，等待著下一架練習機的著艦。這正是會死人也並不罕見的、連續向航空母艦收納的練習的光景。
帝紀一三四八年，八月，距離Man島dora要塞五十海里的海上——
在遮風板對面，盯著慢慢迫近的護衛航母「梅爾蒂雷克」的飛行甲板，清顯集中著最大限度的注意力，朝向了緊貼甲板後部的位置。
空母向著上風頭急速行駛著。準備著艦的清顯，是一副從後面追著那艘空母的架勢。襟翼在第三迴旋點全開，將機體減速，在此之後只要那樣下去就可以了，本應如此。
——一定要最巧妙地來著艦。
清顯對準了甲板後方的邊緣。向著甲板最後部著艦，那是最難且對於搭乘員來說最優的。
讓飛機停止的制動索，從甲板前面數共張有第一到第四共四根。用鉤子鉤住第一制動索最笨拙，而鉤住第四制動索則最高超。清顯對準的當然，是第四制動索。可這裡也同時是最危險的地方。風力、母艦的速度以及本機的速度，有一個稍稍估量錯誤的話，機體就會撞擊甲板的後緣，而飛行員也會與之沿著同樣的白色航跡沉沒。
冒著生命的危險，僅僅靠操作輔助翼來使被風玩弄著的機體保持著水平，清顯他片刻也不忘將神經集中在本機與母艦的速度與風速上。雖然這是難度很高的操作，但是比起去年夏天在埃利亞多爾飛艇上挑戰的夜間著水，空母也好海面也好至少肉眼可見。這實在是過於得天獨厚的條件了。
漂亮地用尾部的鉤子鉤住第四制動索，清顯確認了機體的靜止迅速從搭乘席跳了下來。在棧橋下並成一排注視著的飛行科學生們，充滿了稱讚與不甘地對他鼓掌。清顯自豪地加入其中，注視著下一個人伊莉雅的著艦。
伊莉雅也一定瞄準著最優的著艦吧。只要看看那下降線路的角度就可以明顯地看……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）