二十三（3/3）
與某飛行員的誓約 6
重複著，重複著，幾次三番，幾次三番，清顯將那戰鬥的決意刻印到靈魂中去。為了在將敵機收入瞄準器的時候，扣動扳機的手指不帶任何猶豫。為了即便在敵機的搭乘席中看到了熟識的人，也能發射三十七毫米機關炮。
「來了，數量好多。」
同伴們也察覺到了，通信器中傳來了各自的緊張。
「沃爾迪克航空隊對邊對空戰很有自信。即使將敵人收入瞄準器，也請時常留意背後。」
那是冷靜的神樂的聲音。作為草薙航空隊的一員，那誓在今日空戰中戰鬥到底的決意從她的話語中滲了出來。
清顯回頭看了看自己身後西邊的天空。傾斜的太陽距離完全沉入還有大概四十五分鐘，可能進行視線良好的戰鬥，只有接下來這小一個小時了。
這一個小時就將決定第二次多島海戰爭的趨勢。
掃視著接敵空域，確認了層雲的位置，發現了在敵人面前一邊藏身一邊可以接近的線路。那是一條由於身處比大家還高一千米的位置便得以發現的奇襲之獸道。
「坂上，要先發制人。能跟得上的諸位，就請盡量跟上吧。」
清顯從七千五百米的高度，利用著層雲這道屏風開始了緩緩移動。通信器中吵吵嚷嚷，但可能因為前一天的事情，沒有跟過來的人。
「少尉大人，我來保護你。」
達姆巴佐利克十分勇敢地驅動著性能佔劣勢的村雨沖了過來。
「嗯，留心點兒雲，通常就躲在雲的後面……」
僅僅告知了這些，清顯一邊將自己的斑鳩在密布的雲中藏身，有時還從微微的縫隙中看過去，窺視著沃爾迪克航空隊的情形。
越是接近，就越能看出詳細情況。九十架以上的戰鬥機組成了三個三十機梯隊的進擊場景壓卷而來。如此之大的編隊，竟然看不出有絲毫的紊亂。是因為有了到現在為止拿下了很多決戰的勝利所積累起的自信和經驗吧，那空中的威容，比起清顯還在那裡的時候遠遠成熟了許多，已經完全適合「天空之霸者」這個稱號了。
不斷藏形匿身向天空中的巨獸接近著，清顯他一個人對著自己的潛意識執拗而反覆地雕琢著對自己的忠告。
——我，是鐵。敵人，也是鐵。
——接下來要做的，只是鐵與鐵之群互相排除的作業。
那緊張地握住駕駛桿的手滿是汗水。
然而不管如何拒絕，從那沃爾迪克航空隊的進擊場景中，都浮現出了在沙灘上和大家喧鬧時，他們每一個人的表情。清顯他搖了搖頭，甩開了那些面影，取而代之的是想著聯介，想著妹妹被殺死的姓名都不知道的少年，想著在重油之海中沉沒的人們，以及在河面上漂浮著的燒焦了的犧牲者，想著現在在這天空中張開翅膀的草薙航空隊的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）