二十四
與某飛行員的誓約 9
奧丁第一機場的跑道，正是壯行會的會場。眾多飛行員們露出明快的笑容聚集於此，仰視著接下來相當長一段時間都無法看到的天空，也將接下來相當一段時間都不能吸入的新鮮空氣好好地吸個痛快。
「那麼壯行會開始！！」「干——杯！！」
在不知是誰的大聲敦促下，到處都迴響起酒杯相碰的聲音。舉辦過不知道多少次的派對，這次說不定就是最後一次了。在這裡聚集的被視作多島海世界最強的精銳們將這樣的想法埋藏在胸際，和將要共同參加決戰的飛行員們觥籌交錯。
帝紀一三五二年，二月上旬某日傍晚，飛空要塞奧丁——
在這裡暢飲的「奧丁航空隊」是一共將近九百名精英飛行員跨越國境集結而成，為攻打普雷阿迪斯而特別組織起來的航空隊。其中包含了戰鬥機隊一百八十機，戰鬥轟炸機隊五十六機，急俯衝轟炸機隊二百二十機，大型轟炸機隊三十二機。為這些不論國境與製造廠商湊在一起的最新型戰鬥機、轟炸機分配了不同的任務，在這近一個月以來施與了地獄般的訓練。
尤其是戰鬥機隊的集團模擬空戰，簡直比起實戰還要殘酷。Walküre航空隊、伊斯拉艦隊航空隊、沃爾迪克航空隊以及草薙航空隊都賭上名譽比拼各自的本領，根本不可能平安無事地告終，即便用的是塗料彈，在這一個月間有十五機已經完全損壞，十一名精銳飛行員由於相撞、失速或是空中分解而殞命，可謂壯烈之極。
然而這樣的殘酷有很大的成果。通過互相體驗、吸收彼此未知的技能，已經積累了豐富經驗的飛行員們都感覺自己彷彿來到了一個更高的次元。還有，一開始彼此都有芥蒂的各個航空隊員在賭上自己榮耀、用盡自己所有的一切相互比拼相互交鋒的過程中，也得以逐漸相互認同，相互存有敬意了。
「哦坂上，來喝一杯吧！」
「坂上上尉，不接受我敬酒那可說不過去了啊！」
滿臉通紅，勾肩搭背，在對清顯勸酒的兩個人是沃爾迪克航空隊的麥克蓋爾，以及草薙航空隊的山下特務少尉。均以酒豪著稱的兩人，不單在空戰中不相上下，在地面上的酒豪對決中也不分伯仲，此後，不管在空中還是地面，兩人每每見面都會較勁。看樣子兩人早已忘記了一直以來相互廝殺的過去，而且明明語言都不太通，他們總是用各國母語到處說著下流段子，哈哈大笑。
「呃、嗯，會喝的，我會喝的。」
也不好將遞給自己的東西推掉，清顯便也陪他們喝起來。在他們周圍，草薙航空隊員也已和其他航空隊熟絡起來，跨越了言語的障礙，僅僅用手勢便不斷引來大笑一片，他們一起共享著這段時間……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）