1 一時的別離
魔彈之王與戰姬 4
孚日山脈是由沿著布琉努王國與吉斯塔特王國國境綿延不絕的險峻群山組成的。由於會特地越過這座山脈來往兩國的人非常稀少，因此不僅能走的山路不多，道路也欠缺修繕。
但現在卻有一組騎著馬的隊伍靜靜地行走於這條狹窄的山道上。
此隊伍約有兩千人，高舉著在冬季寒風吹拂下劇烈飄動的黑龍旗——也就是吉斯塔特王國的軍旗。而領隊走在最前方的，竟然是一位年輕少女。
她年約十六、七歲，是個留著長度及腰的白銀長發，擁有一對紅玉般雙眸的美麗少女。其容貌給人的印象與其說是惹人憐愛，或許更近似於威風凜凜吧。
少女名為艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，是吉斯塔特王國的七名戰姬之一。和她較為親近的人都會以昵稱「艾蓮」來稱呼她，但在目前她所率領的隊伍之中沒有人會這麼做。
銀髮戰姬手裡緊抓著韁繩，隊伍籠罩在一股緊繃的氣氛中。
「——艾蕾歐諾拉大人。」
一名騎士自跟隨著艾蓮的騎兵部隊中策馬上前，與她並騎。那是名比艾蓮年長兩三歲的女性，綁成一束的樸素金髮垂落在頭部左側，有著一對水藍色的雙眼。但在她具有冰冷美貌的臉龐上卻看不見任何情緒變化。
女性名為莉姆亞莉夏，她除了是此軍隊的副官，也是等同於艾蓮左右手的人物。
「怎麼了，莉姆？」
艾蓮朝這名可靠的副官瞥了一眼。她的神色嚴峻依舊，但卻是以昵稱呼喚並詢問她。莉姆對艾蓮行了一禮後，面無表情地開口說道：
「我認為該是時候休息一會兒了。在寒風中行軍便士兵和馬匹們都疲憊不堪。」
吹過山道的寒風刺骨得彷佛能將人冰凍。士兵們雖已將毛毯披在鎧甲上，或是穿著毛皮製的防寒裝備，卻還是有許多人凍得雙耳通紅，猛吸鼻子。
而在軍隊中只有艾蓮一人沒有穿上厚重的防寒衣物，僅瀟洒地在絹服上披了一件軍服。她之所以能如此從容，全都是多虧了系在腰上的長劍——戰姬獨有的龍具能保護她不受寒風侵襲的緣故。
「若現在休息半刻左右，有辦法在日落前離開這條山道嗎？」
「可以。」
眼見莉姆不假思索地回以簡短的答覆，艾蓮的表情才終於放鬆下來，露出了苦笑。莉姆是經過周全的思量才會對她提出此一建議的。
「好。那就傳令下去，叫他們挖洞並在裡面生火，也可以飲用少量的酒來暖和身子。」
若是不這麼生火，就算能順利點燃火苗，也會立刻被強風吹滅。
莉姆前去向士兵們傳達命令後，艾蓮一臉心不在焉地仰望天空。太陽的身影隱沒在無邊無際的灰色雲朵走後，使她心中充滿了難以言喻的不安。
倘若他來投靠自己，就讓他們到前線……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）