1 焚村（3/5）
魔彈之王與戰姬 7
堤格爾的表情變得有些僵硬。他的腦中浮現了之前從馬利亞由前往巴爾韋德的途中曾見過的麥田景象。
結實的小麥收割完之後必須先進行打穀，把麥穗放進從中剖成兩半的木棒之間來回拉扯，讓麥粒從麥稈上脫落，是非常需要耐心的工作。
打穀完成的麥粒要用麻布袋裝好，再放進共用的倉庫里保存。其中的幾成會在之後放在板車上當成稅金，運往最靠近村子的城市。村民們則靠著剩下的穀物度過下次收穫來臨前的日子。這是無論在哪個國家都看得到的景象。
「我們會替你們申請補償措施。」
雖然明白這不是他們要的，年輕人還是只能如此回答。
對他們而言，稅金當然也是個傷腦筋的問題。不過，更讓村民們感到悲傷憤怒的，是他們捨棄歷經播種、耕種等過程，還得擔心日晒或大雨，煩惱蟲鳥的危害，辛苦了好幾個月才終於收成的作物。
「你們不能在海盜來到這裡之前想辦法阻止他們嗎？」
其中一位有力人士對堤格爾投以責備的目光。這名男人大概是一時無法控制情緒，等不及堤格爾回答，就激動地繼續往下說：
「我要留在這裡。說真的，我根本不相信海盜會跑到這種地方來。我已經在這個村子活了超過四十年，盜賊和山賊的話還有見過，倒是從來沒看過什麼海盜。」
堤格爾刻意露出一副不耐煩的表情，盛氣凌人地說道：
「既然如此，你大可去薩利梅鎮上找人問問看。目前還有幾個好不容易逃過海盜追殺的人待在那裡。聽完他們親口敘述之後，你們也比較容易下定決心吧。不過，到那時或許已經來不及了。」
現場陷入了一片沉默。那是一種帶著嚴肅和冷淡，不允許有人隨意發言的氣氛。村長等人雖然不安地看了看彼此，卻沒有任何人開口說話。
堤格爾將視線自男人身上移開，轉而看向村長。
「——村長，如果有人不願離開村子，就把他們綁起來，和行囊一起用板車運走。雖然我已經說過很多次了，不過還是要再跟你們強調，現在時間非常緊迫。而我們會留在這裡抵禦敵人。」
接著堤格爾便表現出「言盡於此」的態度站了起來。他方才的冷酷話語，好像成功壓制了村長等人的不滿。
不過，事實並非如此。一位應該是村裡最年長的老人動著滿是皺紋的臉，斷斷續續地說道：
「我們……我們一直很安分地活著。就算傑梅因殿下的士兵對我們施暴、踐踏我們我的田地、破壞我們的柵欄或木桶，甚至沒來由地毆打村裡的年輕人，我們也從未反抗過，一直咬牙忍耐。」
老人以充滿怨恨的眼神抬頭看向堤格爾。
「現在還要叫我們捨棄自己的村子嗎？」
當村民們……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）