2.相信的意義
魔彈之王與戰姬 13
從王都尼斯往西北方走上一天，就會來到一處平緩小丘綿延的地形。這一帶到處都有面積不大的小型森林，穿梭在丘陵間縫隙的河川也相當涓細；而每走上三貝魯斯塔（約三公里），就會遠遠地看到下一座村莊。
越過中天的太陽灑下了和煦的光芒，而在這樣的午後時光里，有近一萬名男子排著長長的隊伍，走在貫穿了這片地形的窄小道路上。
他們的裝扮並不統一，有些人手持長槍身穿盔甲，也有些人以鐵煉固定住罩在身上的獸皮，更有人身穿皮甲、腰間掛著柴刀。
唯一說得上共通點的，就是他們身上的陰沉氣息——他們全身上下都散發著會毫不猶豫地掠奪、傷害他人的凶暴氛圍。
他們的總指揮官位在隊伍的最後方，坐在兩台馬車的其中一台上頭。他是一名有著灰髮和端正面容的男子，身穿豪華的絹服。他的大半身子都被枕頭所埋沒，目前正睡得香甜。此人是凱倫·安格蒂爾·葛雷亞斯特。
對於這些原先效忠科提亞爾伯爵的士兵，以及由前騎士和山賊等人士所組成的集團，葛雷亞斯特用了兩種方法讓他們乖乖聽話。
其一是讓他們解放自己的慾望。在與月光騎士軍交戰前，葛雷亞斯特前往科提亞爾伯爵領地的幾座村莊和城鎮，並無情地襲擊村人、燒毀房舍、強擄民女。這是為了補充糧食和物資，提高士兵的士氣，同時也是為了在精神上對科提亞爾兵施壓，讓他們就此無法回頭。
只要跟隨自己就有飯吃，也有東西可以搶——葛雷亞斯特讓士兵們產生了這樣的念頭。
至於第二個讓他們聽命的方法——則是恐懼。
某天，六名士兵在值哨時偷偷溜出軍隊，襲擊了鄰近的村莊。他們縱火燒屋，殺死好幾名村民，並掠奪了糧食和酒。
而在他們回營後，等待著他們的，是葛雷亞斯特的嚴酷刑罰。
受刑者的脖子被套上鐵制的項圈，並被套上包住整顆頭部的鐵面具。這個鐵面具僅在耳朵上方的位置開了一個洞，行刑者從這個洞灌水進去，並在水滿後塞住洞口。
受刑者無法呼吸，無法視物，也無法出聲，只能像在跳舞般掙扎身子，就這麼溺斃身亡。這是葛雷亞斯特想出來的行刑法，命名為『假面之舞』。
目擊行刑光景的士兵們，每個人都嚇得臉色慘白不敢說話。即使是以掠奪和殺人為樂、甚至會無情地殺害婦孺的男人們，此時也是噤若寒蟬。
在為了確認喪命而拆開鐵面具之際，許多人看了死者凄慘的死狀，都忍不住吐了出來。在這瞬間，所有人都願意聽從葛雷亞斯特的命令。
「雖然有些不滿，但也沒辦法啊……」
葛雷亞斯特躺在枕頭山裡，仰望著天花板，以憂鬱的神色抓……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）