第9話 平頭村
魔法工學師 4
馬車在當天午後，日頭還高時就已經抵達預定要投宿的村子。
村名是平頭村。
「今天要住在這裡嗎？我本來還以為會再多走一程路。」
波特洛克周邊有許多村莊聚落相鄰，在先前的路途上就看到好幾個。既然如此，仁感覺前面的旅途上應該也還有其他村子存在。
和凱納村周邊的情況截然不同。仁想起當時花了兩天才把麥子運送到托卡村的事。在仁眼中，此地的規模甚至已經不算村莊，可以稱作小鎮了。
「艾利亞斯王國在魔導大戰中未曾受到多大損害，所以這種程度算是普通的。」
艾爾莎解釋給他聽。
「原來如此，並沒有急遽減少過人口嗎？」
「不是，這個國家的人口也減半了。曾經出兵參與大陸中央的那場戰爭，再加上魔素失控，所以就……」
「那為何……啊，是建築物與設施受損不嚴重嗎？」
「是的。」
看來也存在著人口雖少，但建築物留存下來的案例。艾爾表示還是有些村子變成廢村了。
在談論著這些事的時候，馬車已經停在廣場上。
管家過來打開車廂的門。仁與禮子跳了下來。艾爾莎跟先前一樣，也靈巧地按著裙子跳下來。
所有人都下車後，仁對艾爾莎提出最直接的疑問：
「那麼，為何會叫作平頭啊？」
「看那個。」
對於這個問題，艾爾莎把手指向矗立在村子西邊的一座山。
「確實是……平頭。」
那座山的頂部像是曾經被削過般平坦。
「沒事。就算仁有那種興趣，我也不會……放在心上。」
仁有股不好的預感。
南國的黃昏很溫暖。庭院中種植了花樹，開著不知名的美麗白花。
「艾爾莎小姐，這兩位是……？」
「有啊，當然。你不就是我自傲的女兒嗎？」
除了管家以外的三名隨從與兩名車夫走了過來，看來已經寄放好馬車了。
「……父親大人。」
「……剛才，對不起。」
「等一下，你到底在說什麼事？」
「要打擾你了。」
「我……真的……有幫上忙嗎？」
兩人分別為兩邊帶路。當仁與禮子就要跟著過去那邊的時候──
這時候艾爾莎打開門，然後看到兩人相擁的模樣──
「……請不要拋棄我。」
「嗯？之前？」
仁發現禮子難得安分，但在這個時間點不方便說些什麼。
過了一段時間之後，仁來到村長的庭院參觀。
仁向她道謝。
「是這個村子的村長，來程的時候也受他照顧了。」
村長問艾爾莎。艾爾莎回答他，簡單介紹了仁與禮子：
「這種事不算什麼。在我迷路的時候，仁也關照過我。」
仁直接抱住禮子，輕輕撫著她的背，這次禮子冷靜了下來。
（禮子的感情也變得豐富起來了呢。）
「……？」
「仁，你在嗎？」
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