第14話 艾爾莎述說往事
魔法工學師 4
因為二十四日這一天要走的路程很長，他們一行人一大早就從莫夫特村啟程了。雖然如此早，卻有許多小孩前來送行，讓人相當感動。
仁把他們的身影與自己長大的孤兒院小孩子重疊在一起了。
「特地來為我們送行的嗎？謝謝。」
「大哥哥，這個給你！」
「大姊姊，要照顧好身體喔！」
「禮子姊姊，要再來玩喔！」
大家分別說著道別的話語，其中也有個孩子拿了一塊漂亮的石頭給仁，似乎是那孩子的寶物。
「再見嘍，大家都要保重。」
仁一一輕撫孩子們的頭。
艾爾莎在孩子們的環繞下，雖然還是有些不知所措，但也依依不捨。
「我們一定還會再來。在那之前，大家要保重喔。」
「大姊姊，一定唷！」
就這樣，仁他們在滿腔不舍的心情下離開了莫夫特村。
「結果還是沒做出減震器……」
在晃動的馬車中，仁有些心情低落。
「仁，我想跟萊茵哥哥會合以後就可以了。」
「是這樣嗎？」
「別看萊茵哥哥那樣，他是個創作狂。」
「嗯，這個我懂。」
「……果然？」
「……」
「不……不想……改變。」
「……萊茵哥哥。」
可是艾爾莎卻這樣表示，並繼續說下去：
儀態、禮儀之類的規矩，她都已經學過一遍了，也得到教師們的誇獎。只是艾爾莎對自己的不善言辭也有所自覺。因為怕生，她無法貼切地用言語表達自己的意思。
「……原來是這樣啊。很難過吧？」
「大小姐！」
「因此年齡比較相近的我們常常玩在一起。」
哭得告一段落之後，艾爾莎對萊茵哈特如實吐露自己聽到的事。
那是她的堂哥萊茵哈特。受邀前來替艾爾莎慶生。
艾爾莎躲在後庭最深處，一個灌木叢生，充滿陰影的地方。
太陽西斜，周圍也昏暗了下來。
「大小姐！」
（……咦？）
艾爾莎也從她身邊少數幾個認識的同性那裡聽說過那樣的事。有些遺憾的是，不能肯定地以朋友這個詞表明那幾個女孩子是她朋友。
「我家有父母與兄長二人，家父是萊茵哥哥父親的弟弟。」
（……我不是母親的女兒……那我是誰的孩子？我……到底是誰？）
艾爾莎有時候也會喊他爺爺。溫柔又嚴格，是位可靠的管家。
艾爾莎停下手的動作。一聽就知道那孩子指的是自己。她察覺到雙親正在談論關於自己的話題。
回想起無憂無慮，大家不分男女一起玩的年幼時光，一道名為懷念的疼痛就划進艾爾莎胸中。
一瞬間，艾爾莎眼前彷佛一片漆黑。
「……」
隨口就把這種驚人的事實說出來，可是這種事適合跟一般的外人說嗎？仁這麼想。
當時艾爾莎的父親在對她母親表達感謝之意，感謝她對待並非自……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）