07 暴虐再現
第二卷
氣球狐的逃命速度，感覺比昨天的火獠牙還要快上一些。
也或許它並不是迅速，而該以靈巧來形容。
由於身形較小，氣球狐相當靈活，因此直線速度雖然不及火獠牙，但在這滿是障礙物的森林裡，氣球狐卻更勝一籌。
不過說是這麼說，它們終究半斤八兩，沒快到能夠甩開葛蓓菈的地步。
「……它沒跟同伴會合啊。」
追了幾分鐘，葛蓓菈嘀咕了聲。
「它是落單個體嗎？」
我一邊注意著別咬到舌頭，一邊向近在鼻尖前，秀麗的葛蓓菈問道。
「或許是吧。」
葛蓓菈又往我這兒貼近三公分，細語回答我。
「若是這樣，再追下去也沒意義。」
「也對，我看也差不多了，等下次有機會再試試看吧。」
「知道了……不過它在樹叢里前進，要用蜘蛛絲逮到恐怕不太容易，可是現在抱著主君，也沒辦法跑得太快……」
點頭答應我要求的葛蓓菈，接著卻挑起單眉。
「結束了。」
她眯起紅眼說：
「那小傢伙搞砸了，跑進空地里了。」
一如葛蓓菈所言，我也看見樹林另一頭，有片沒有樹木的場所。
在森林裡探索，有時也會遇到這樣的地形。
那裡直徑大約十公尺，呈現扭曲的圓形，就像是森林裡開了個洞。
稀疏的矮草之間，露出焦褐色的地面，看起來並不像是自然形成，恐怕是最近發生過森林火災之類的吧。
而就在我想著這些事的這一秒，葛蓓菈已經抵達該處。
葛蓓菈一出森林，幾乎同個瞬間，氣球狐再次鑽進另一頭樹叢里。
「休想逃！」
抱著我的葛蓓菈，使出毫無手下留情之意的敏捷一跳，進入森林裡的那片小廣場正中央。
而這一步，卻成了災難的導火線。
◆ ◆ ◆
先提個假設。
我們為了提升遇見怪物的機率，而採取『尋找怪物群』的方法，要是跟其他人說了，她們會有什麼反應？
要是告訴莉莉，愛操心的她現在應該也會在這兒。
蘿茲的話，則會從一開始就會反對到底，我們也根本不會來到這裡。
而要是能事前跟加藤商量，她應該能找出這個方案中我沒注意到的重大缺陷。
威脅我生命的陷阱，就藏在短淺的想法里。
以前，我曾經這麼想。
——只要有葛蓓菈在，就無須再擔心一般怪物的威脅。
——稀有怪以上等級的怪物，就是我能力的標的對象，因此也不足為懼。
——值得擔心的威脅頂多只有高階怪，但那也不是想遇就遇得上的。
這些想法並沒有錯。
雖然沒有錯——但，我在評估這一切時，忘了加入某項因子。
那個因子，也就是『我自身的脆弱性』。
我以為我很清楚，這就是我這能力的最大弱點。
然而看樣子，我的理解還是太過淺薄、計畫太過鬆散，想得太不周延。
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