第三章
第五卷 液化者—The Liquidizer—
踩著愛車離開校門後，實不是回家也不是去圖書館，而是前往埼京線與野本町車站。實想找個不是吉城高中學生的人商量一下波佐間這名學生在他心中留下的那股無法釋然的心情，更進一步地說就是不快感時，唯一想到的對象就只有特課成員。
他在學校附近一家叫作COCOON CITY的大型購物中心旁邊的道路上騎向西方，在盡頭處的路口下了愛車，接著登上橫跨JR高崎線與京濱東北線的天橋樓梯。以「大宮鉾杉橋」這個昵稱為眾人所知的這座橋，是寬十米、全長長達一百八十米的正規建築，純白色拱橋與種植在橋上的四照花樹令行人大飽眼福。
這座橋幾乎是從鐵路西側前往吉城高中的唯一路徑，因此實也有將近一年早晚都會通過這座橋，不過在通學的路上這裡可以說是他最喜歡的區間。每次放學時，都能以夕空為背景眺望超級競技場聳立的偉岸身軀。雖然被賦予了與咀嚼者死斗這個帶有血腥味的記憶，實卻仍然覺得從鉾杉橋上仰望的超級競技場的身影最美麗。
一邊眺望狀似銀色太空船的建築物，一邊走上位於橋中央的展望區時，實忽然皺起臉龐。在冷冽北風中，他覺得自己感受到令鼻孔產生粗糙感的氣味。既像金屬也具備生物性的這股氣味是——
「…………！」
實從腳踏車握把上移開手，向後大步一躍退至天橋扶手。愛車倒下，發出喀鏘聲響。周圍的行人一齊將臉轉向這邊。看見實擺開架勢後，他們露出納悶表情，然後再次邁開步伐。
在這些人中，只有一道人影沒有動。
種在橋中間的四照花樹的對面，有一道人影靠在另一邊的扶手上。對方身高比實略矮，身穿有著長下擺的大衣，而且將兜帽戴得低低的，所以看不見臉龐。
身穿兜帽大衣的紅寶石之眼。
「刺擊者」。
這個代號在腦海中閃現的瞬間，實迅速吸氣展開「防禦殼」。所有噪音與北風的寒冷都消失不見，遠方響起「轟隆轟隆」這種有規律的低沉聲音。身體被抬起數公分，視野角彩轉變為藍色調性。
就算肉眼看不見防禦殼，在有許多行人的狀況下使用第三隻眼的風險仍然很大。然而現在不是猶豫的時候了。一旦刺擊者的「針蟲」侵入體內，就幾乎不可能自行取出。
實展開著殼，就這樣凝目望向看似刺擊者的人影的腳邊。迎風擺動的大衣下擺伸出兩條苗條的腳。就算是紅寶石之眼，腳一旦被扯斷應該也無法再長出來才對，所以那應該是義肢吧，但從外表無從判斷。然而像這樣如同三天前的宣言般在實面前再次現身，「我會去拿回來的」這句話的對象果然是自己的右腳吧？就算這樣好了，實也不會隨身攜帶這種東西，這個應該很好理……（内容加载失败！）