第三章
第一卷 咀嚼者─The Biter─
十二月四日的星期三，是讓人感受到低氣壓漸漸接近的微陰天。
從位於埼玉市櫻區北端的自宅越過首都高埼玉大宮線與JR埼京線、東北本線後，立刻就會抵達一所高中。實在這段約六公里的路程上騎著腳踏車上學。那不是昨天險些撞上去的運動自行車，而是毫無任何特別之處的淑女車。
六公里這種程度的距離用腳也能跑完，不過到學校後還得更衣才行。更重要的是，連運動社社員都不是的實如果做出這種舉動，就會顯眼得很奇妙。如何平平凡凡，毫無風波地撐過僅剩三周的二〇一九年呢——這就是現在的實唯一，也是最關心的事。
就這層意義而論，昨天早晨的失態令他大為懊悔。
與箕輪朋美分別時，心神大亂奔離現場的做法完全就是愚行。
在那之前，如果察覺有公路競速車接近就立刻採取行動的話，就用不著使用那麼誇張的庇護動作讓朋美退開了。話說回來，其實也不用跟她長談，只要打個招呼就能中斷對話才對。
他以為自己明白就算跟別人長談，也只會徒增想要消去的記憶。
然而事情既然發生，就已經是覆水難收了。
實只能一邊祈禱朋美立刻忘掉昨天那一幕，一邊暫時避開她吧。他已經從今天早晨開始變更了跑步路線。兩人是同學年，所以就算在學校里擦身而過也是沒辦法的事，可是對方應該也不會在他人目光所及之處向實這種地位的學生攀談才對。畢竟朋美可是曾經在全國大賽上出場過的田徑社希望——也就是說，她在學校內是屬於金字塔最上層的學生。
一邊動腦筋思考這些事，一邊騎完大約六公里的路程後，實把腳踏車停在學生專用的腳踏車停放處，接著確實地上鎖。他極力避免要回家時發現腳踏車不見這一類的麻煩事，所以使用了鑰匙式的堅固鋼圈鎖。
重新背好防水素材做成的郵差包後，實將臉龐下半部埋進圍巾里，接著混進其他學生之中走向出入口。
實從鞋櫃里拿出室內鞋，再把運動鞋放進去然後關上金屬門，接著隨機撥動三位數的密碼鎖。老實說，這邊也裝上小鎖頭就安心無虞了，不過看起來會很突兀的風險還比較大。他實在不覺得都上了高中，還會有人做出把鞋子藏起來般的惡作劇，而且幾乎所有的學生連密碼鎖都沒用。不過實天性如此，所以這也是莫可奈何的事。
——到頭來我還是不信任別人吧。
——事到如今也改不過來了，至少不要表現出來。今天也不要跟任何人說多餘的話，靜靜地度過一整天吧。哎，應該也沒人會在意我的癖好就是了。
實一大早就沉浸在消極的自省之中，就在此時——
某人從後面啪的一聲拍打他的背部，元……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）