第五章
第一卷 咀嚼者─The Biter─
把沒啥興趣的跑步專業雜誌翻完後，實把它放回雜誌架。
他把視線落在左腕的電子錶。時間是下午四點二十五分。順道來這家便利商店後雖然只過了三十分鐘，但打從剛才開始就一直在瞄著實這邊——感覺像是這樣的店員，或許覺得是「已經三十分鐘了」。
約好的時間是五點鐘，在那之前實打算在附近的圖書館打發時間，想不到那邊居然臨時休館。然而實的這種內情店員並不知道，所以差不多也已經不能再繼續站著看雜誌了吧。
約定要碰頭的地方是秋瀨公園，從這邊騎腳踏車過去用不到五分鐘。剩下的三十分鐘只能在公園長椅上忍受寒風一邊看書了。幸好今天實在制服上面套了件羊毛長外套，背包里也放著打算還給圖書館的精裝書。偶爾重讀一下也不錯。
決定好今後的方針後，實離開雜誌區走向零食架。
實沒有站著白讀雜誌三十分鐘還能什麼都不買就離開店家的強韌精神力，但在財務面上卻也不寬裕。雖然很感謝義姐每個月都會注意零用錢夠不夠，實還是只有拿自己需要的最低限度的金額。
眺望貨架半晌後，實拿了一個裝在小盒子的薄荷錠，接著走向收銀台。
結賬櫃檯有兩個，不過有一邊掛著暫停服務的牌子，另一邊則有先到的兩名客人。正在結賬的客人是一名中年男性，女性店員正冷淡地用條碼機碰觸塞滿籃子的商品。排在男性後方的是小學三年級左右的男孩子，他有如等不及般搖晃著身軀。
實站到小學生後方數分鐘後，第一人總算結好了帳。有如要跟雙手拎著塑料袋走向出口的男客人換班似的，男孩子衝到前方把商品放在櫃檯上。那是實也知道名字，大受中小學生歡迎的對戰型集換式卡片遊戲的十枚裝組合包。
男孩子一副想要儘快打開袋子的模樣，所以他沒等店員用條碼機碰觸組合包就把緊握在左手中的數枚銅板丟在櫃檯上。在那之後，女店員一邊看著收銀機顯示的數字，一邊說道：
「三百一十三圓。」
聽到這句話後，男孩子的雙肩倏地一震。
他先仰望店員的臉，接著俯視自己剛放下去的銅板，卻在這邊停止了動作。實也裝作沒事地微微傾斜身軀眺望櫃檯。
放在玻璃桌面上的是三枚百圓硬幣與一枚十圓硬幣。要買卡片的話還差三圓，但男孩子卻僵在原地，而且看起來沒有要追加硬幣的樣子。
實忽然理解了狀況。
消費稅是在二〇一四年提高至百分之八。隔年二〇一五年時變成百分之十，這個好計算的數字雖然持續了一會兒，不過到今年已經被提高至百分之十二了。而且國會因倉促增稅論而大亂，新稅率施行時已是接近年末的十二月一日——也就……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）