第一章
第二卷 發火者─The Igniter─
何謂火焰？
所謂的燃燒是何種現象？
中世紀歐洲的化學家們為了解釋火焰的真面目，假想了名為燃素的元素。
意思就是所有可燃性物質都含有燃素，一旦被加熱，它就會化為火焰與煙霧釋放而出。然而根據實驗結果，燃燒後的物質會變得比以前略重一些，這個假設也因此輕易遭到否定。
至於現在，人們當然已經明白所謂的燃燒就是「氧化」的其中一種形態。火焰是被加熱的物質釋出的可燃性氣體一邊放出光和熱，一邊連續氧化的模樣。也就是說，氧才是顯現燃燒這種既美麗又激烈的現象的神秘之物。
氧。
氧氣，氧氣。
「氧～……氧氣氣氣…………」
加上帶有音樂感的抑揚頓挫如此低喃後，以須加綾斗這個名字生存著的男人展開雙臂，大口地吸進空氣。
從鼻腔吸入的大氣里含帶著氧分子，它們透過支氣管累積在肺部，經由肺泡進入血管中。氧氣凈化變混濁的靜脈血液，讓它們取回光輝，令艷麗的赤紅色流遍全身。
同一時間，閉起的眼瞼下方微微滲出淚水。
那是感激之淚。壓倒性的感激之情令背脊發顫，讓皮膚起雞皮疙瘩。
如今，在體內的所有粒腺體里，氫與氧都在起反應而合成出ATP。這也是一種燃燒。高傲的氧氣正以無限的慈悲，允許包含人類在內的所有生命進行穩定且無害的燃燒現象。
所以要感謝，每呼吸一次就要獻上最大的謝意。
——然而……
說到你們這些人類。
須加睜開眼睛，瞭望眼底的黃昏景緻。
他身處十五層樓的大樓屋頂上，越過圍欄站在狹窄的外圍地帶，所以在路上攘往熙來的人潮與車輛看起來就像芝麻粒似的。計程車與家用車在池袋站西口的圓環那邊排出長長的車陣，寬廣的人行道盡被人類覆蓋。
車子在堵塞的道路上一點一點地前進。在它們的引擎內部里，被送進氣缸的氧氣跟汽化汽油混合，被迫進行著空虛的燃燒行為。醜陋地混合為一所產生的排氣聲響，簡直像是氧氣們的怒吼。
而且，掩埋了人行道的人類們，其體內也正為了無聊的目的持續浪費著吸收而來的氧氣。將它們陸續污染成用來進行無意義對話，與無意義移動的能源。然後再排出體外。
連感謝都沒有。
不但如此，甚至沒被意識到自身的存在。
——你們全都不曉得。氧氣是多麼高潔，多麼可怕，又危險至極的存在。
「所以，由我來告訴你們吧。」
他有如歌詠似的低喃。
右手的掌心正中央，又灼熱又刺痛。
有如贊同般，宛如催促似的，就像在催趕一樣。
須加筆直地伸出右手。他張開五指，感覺就像握住直徑十公分左右的透明球。
這種規模的「掌握」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）