插曲Ⅰ 回收者 —The Retriever—
第三卷 凝結者─The Trancer─
裝在左耳上的小型通話器，傳來今天不曉得是第幾次的嘆息聲。
「唉…………明明就快要除夕了，為什麼還得來這種地方啊。」
還沒來得及回話，新的聲音又傳送過來了。
「而且也得做寒假作業才行，也還沒買新年要用的食材。」
哼的一聲發出鼻息後，接著是第三次的抱怨。
「再說我連自己的房間都還沒著手進行大掃除喔。明明是這樣，你不覺得現在不是打掃別人家的時候嗎？」
這次句尾是疑問形式，空木實總算有辦法回話了。
「呃……我覺得這不是打掃那種等級的工作就是了……」
此話一出，站在身旁的安須由美子輕輕踢飛滾落在腳邊的瀝青碎片。
「我們要把髒東西弄乾凈，所以這就是打掃吧。」
「呃……哎，這樣說或許是吧。」
兩人同時抬起臉龐，眺望聳立在略遠處的巨大建築結構。
那是高五十米，長寬各三十五米的立方體。臟污的灰色外壁上沒有半道窗戶。乍看之下雖然只是表面平坦的水泥塊，不過光是像這樣用肉眼看著它，就會感受到心理層面上的窒息感。
這是為何呢，因為那座建築物是東京灣核能發電廠一號機的核子反應爐建築。
而且，實跟站在身旁的由美子對話時，還得刻意使用通話器的理由。
就是因為兩人身上裝備著封入鎢薄片的輻射線防護服。
東京灣核電廠是蓋在內房海浦新生地上面的核能發電廠。它採用了當時被稱之為第三代的最新型沸水反應爐，各界雖期待它能代替林立在灣岸的火力發電廠，卻因為八年前——二〇一一年夏天發生的，里氏地震規模七點八的「浦賀水道大地震」而引發了嚴重的事故。
原子爐建築因海嘯與地層下陷而淹水，失去所有電源後，緊急爐心冷卻裝置也失去作用，最後導致爐心熔毀。幸好水泥建築體悻免於大規模的破損，但內部與周圍腹地卻被高濃度的輻射性物質污染，即使到了二〇一九年的現在，廢爐工程仍然遲遲沒有進展。
核反應爐安全殼底部融化，所以根據推測核燃料碎片可能掉了下去，不過實際狀況如何卻不得而知。為了打破這種僵局，上星期原子力保安院與東都電力投入了新兵器。那是不需要人類藉由有線或無線形式進行操控，完全自律型的探索機器人。
投注巨額預算製造出來的機器人抵達了破損的安全殼底部，卻在那邊發生某種麻煩而訊號中斷無法返航。要回收它的話只能製造出二號機，但高層卻推測這樣還是有可能再次發生意外事故，所以預算沒能得到批准。就在大家快要走投無路時，卻有如搞錯對象似的進行了厚勞省所提出的極機密提案。
當然，實並不知道實際的官方文書是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）