一尊 雙龍（3/8）
諸神的差使 9
「如果可以，我也想把他留在身邊！可是……可是……」
音羽並沒有責怪香矢之意。香矢的丈夫生了病，行動不便；姊姊懷不上孩子，香矢一直很同情；而姊姊夫婦從以前就很喜歡元氣十足的呂古麻。這是在因緣際會之下成就的緣分。重情重義的她怎麼可能自願送走自己的孩子？
「那妳為什麼沒哭？悲傷的時候不都會哭嗎？」
音羽說道，香矢面露慍色，眨了眨眼，眼淚終於滑落臉頰。
「有時候在大家面前，必須強顏歡笑……」
香矢再也忍耐不住，皺起臉龐，將身子倚向音羽。音羽就像安撫嬰兒一般，抱住她的背。和體溫一起傳來的感情讓音羽分外心酸。
原來也有這樣的別離啊！難以承受的苦澀在胸口蔓延開來。
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隔年，南邊的某個村落又落入西軍之手。正確地說，是在西軍的勸說之下歸順了。西方的大和人接觸依靠狩獵與採集維生的東方居民，是在馬火衣的祖父及曾祖父仍然在世的時代；當時有不少人贊同他們提出的農法與維持治安的方法，離開故鄉，移居西方；也有人獲得西方之王的認可，成為地方首長，統轄周邊的村落。音羽居住的村落傾向於維持現在的生活，並未接受西方的邀約；但隨著時代更迭，村民的意見開始出現分歧。西方的國家豐饒富庶，充滿從未見過的工具和食物，可以過上遠比現在優渥的生活──也有人對這樣的傳聞懷抱著夢想。面對村落的意志開始動搖的狀況，已經完全適應村落生活與人類生態的音羽萌生一股危機感。西方並非儘是善類，其中也有以武力威逼，引發紛爭，傷害東方居民之輩。精靈曾向祂報告，西方居民砍伐歸順村落的森林，夷為農田；當時祂也聽見了失去住處的動物結群遷徙的腳步聲。
「西方的兄弟，能否請禰制止那邊的人，別再讓他們擾亂東方的人民與大地？」
某一天，音羽再也按捺不住，向西方的金龍提出這個要求。
「禰在說什麼？東方的兄弟，我們不能干涉人類。若是有對神明不敬的行為另當別論，人類之間的爭鬥沒有我們插手的餘地。」
西方的兄弟一如平時，毅然而然地拒絕了音羽的要求。
音羽也知道自己不該偏袒東方的人民。人類為了存活而發展文明，絕非該受譴責之事；若不適度容許，人口便無法增加。而對於神明而言，人類不分東西，無論誰侵略誰，都與神明無關。
不能繼續待在這裡──
不知從何時開始，每到夜裡，音羽便會這麼想。這也是出於對主人的忠誠心。祂不只一次地下定決心，要和人類保持距離，以東方守護者的身分靜觀事態的變化；然而，一旦天色變亮，早晨來臨，見了馬火……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）