二尊 過錯
諸神的差使 9
一
對於黃金而言，來到這裡只是一眨眼的事，但是尋找祂的下落卻比所料想的更費工夫。祂的存在感十分薄弱，對於自己的呼喚也毫無反應；由此可見，祂的力量也變弱了。非但如此，祂似乎四處移動，只有入夜以後才會在同一處停留。黃金把握這段時間，再次開始移動。
土壤的味道，深山的味道。從上空聞到這些氣味的黃金穿過樹梢，在黑暗包圍的山林一角降落。附近有人家，道路兩側也有稀疏的路燈，但是一踏入山中，便完全看不見了，只有由盈轉虧的月亮與銀沙般的星星隱約地照亮了四周。不似夏季所有的冰涼空氣撫摸著黃金的鼻頭。這應該不是因為身在山中，而是因為來到了北方的緣故吧！腳底下的腐葉土十分柔軟，可知此處人跡罕至。從降落地點才走了幾步路，就看見一隻長著漂亮鹿角的大白鹿站在前方等候。白鹿一看見黃金便邁開腳步，替祂帶路。來到這個距離，對方似乎也察覺黃金的存在了。
在茂密的樹林中前進片刻以後，白鹿緩緩地下了斜坡，讓出路來給黃金先走。有水的氣味，附近似乎有河川。叢生的雜草與黃金的視線一樣高，祂使用鼻頭與前腳靈活地撥草而行，不久後，終於在腳邊看見了破舊的衣襬。
「禰來了，西方的兄弟。」
嘶啞的嗓音細弱蚊蚋。
祂抱著腐朽的冢石，呼吸急促，雖然勉強保有人形，臉龐卻不時扭曲，時而化為熊，時而化為鹿；人形時的臉孔也不安定，有時是長了般若利牙的駭人面容，有時卻是充滿慈悲的女神形貌。祂的身上穿著古代的民族服飾，袖子底下露出的手臂長滿了黑色鱗片。
「久違了，東方的兄弟。」
見到祂這副慘不忍睹的模樣，黃金微微地豎起耳朵。黃金不知道祂的名字，祂也不知道黃金被稱作黃金以前的名字；雖然彼此以「兄弟」相稱，但那也只是用來與旁人區分的稱呼而已。
「見了我這副模樣。禰很驚訝吧？」
東方的兄弟一面喘氣，一面自嘲地問道。
「彼此彼此。」
「是啊。禰倒是變得很可愛。」
「這副模樣行動方便，我很中意。」
兩兄弟閑聊了幾句，微微一笑。
「話說回來，究竟是怎麼一回事？西方的兄弟。在我沉眠的期間，到底發生了什麼事？」
祂用長滿黑色鱗片的手抓住自己的胸口。
「山脈與大地被挖削，河川被填平，精靈所剩無幾，凡人卻數量大增，石屋林立，天空污濁，河流化為死水。還有，我的孩子……我的孩子到哪裡去了？」
如此詢問的是擁有一頭茂密黑髮與鬍鬚的神明臉孔。黃金對於這種與民族服飾十分相稱的深邃五官也有印象，因為當年的都城裡也有來自東北的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）