四尊 拔不出的刀（2/6）
諸神的差使 10
那一年的九月，東征軍回京，將軍將象徵任命印信的節刀歸還給皇帝。然而，桓武帝對於這次的戰果並不滿意，隔年又開始著手籌備東征。他下令諸國準備皮甲、鐵盔及乾糧，並在三月將百濟王俊哲從日向國召回。由於上次的將領表現不佳，這回的矛頭指向了有東征經驗的他。
「我想，大概是沒有人自告奮勇，所以家父才被召回來……」
聽聞父親回京，聰哲悶悶不樂。雖然尚未公布下次東征是由誰擔任將軍、誰擔任副將，但俊哲想必會以某種職位參戰。站在兒子的立場，雖然五味雜陳，但對於俊哲本人而言，卻是個挽救名譽的好機會。
「別露出那種表情。令尊回京，你該替他高興才是。改天我也會登門問候。」
田村麻呂如此安慰聰哲。一到隔年，田村麻呂和俊哲便奉命前往東海道，確認戎兵（鎧甲等等）製作是否順利。這件事代表什麼意義，田村麻呂比任何人都清楚。此外，當時也開始流傳皇帝考慮再次遷都的風聲；對於无須站上最前線的皇帝而言，遷移都城與征討蝦夷或許都是他人的瓦上霜吧！
同年七月，田村麻呂的預感成真了。他和百濟王俊哲等人一起被任命為桓武帝第二次東征的副將。
這回他是以軍隊統御者之一的身分再次前往東北。
「田村麻呂，對於此戰，爾可有計策？」
從長岡京前往東北的據點多賀城約有五、六十天的路程。將軍大伴弟麻呂率先進入多賀城，田村麻呂與俊哲則是在後年的二月隨後前往東北。越接近北方，積雪的地方就越多；若是多賀城以北，積雪想必更深吧！
「計策嘛……」
在前往多賀城的路上，俊哲半開玩笑地問道；田村麻呂吐了口白色的氣息。
「這得要等到實際視察過當地以後才說得准……當地的山地積雪應該比這裡更深，要在冬天打仗想必有困難。」
這回的東北行並非正式出征。雖然他們帶著軍隊與糧草，但弟麻呂尚未獲賜節刀；換句話說，只是來勘查的。
「哦？那麼該在夏天出兵為宜啰？」
「也不能這麼說。天氣太熱，便會影響士卒的士氣。積雪融化流盡之後，梅雨季到來、河川水位上升之前，應該是最佳時期──不過……」
田村麻呂的腦中浮現了幼時所見的多賀城周邊景色。昔日的記憶已然模糊，再加上長年戰火摧殘，景物想必變化許多，還是得到當地仔細勘查過後，才能決定。
「我認為該先用一年的時間掌握地形，從長計議。」
「一年？要空等一年？」
俊哲大聲說道，走在前頭的士兵微微回過頭來瞥了他們一眼。
「這並非空等。冬天道路被雪埋藏，春天河水上漲，夏天草木叢生，遮蔽視野，到了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）