二尊 神明與兄妹
諸神的差使 6
一
『神社裡有人家送的點心，放學後過來一趟。』
穗乃香搭上電車以後，才看見父親傳來的這封簡訊。他們這對正值青春期的女兒與父親的感情，比一般家庭的父女來得好。小時候，穗乃香尚未適應天眼，為此困惑不已，正是因為有父親的循循善誘，才能過上普通的生活。
穗乃香在最近的車站下了電車，直接前往神社。穿越硃紅色鳥居之後，她便看見在手水舍前打掃的父親。
「你回來啦～」
父親一察覺女兒到來，便主動打招呼。刻意用略微起伏的滑稽聲調說話，是父親從前就有的習慣。
「我回來了……真難得，這個時間居然是爸爸在打掃。」
每次在這個時段來神社，穗乃香總是看見孝太郎在打掃；偶爾，良彥和黃金會前來造訪，在此與孝太郎閑聊。這對穗乃香而言，是少數能夠替她的心靈帶來寧靜的光景。
「因為今天藤波不在，他去東京參加大學同學會。」
「同學會……」
穗乃香輕聲說道，又沉默下來。「東京」二字令她的心中一陣騷然。
「萩原家的孩子好像也一起去了，他們應該會在東京觀光以後才回來吧。」
父親並未察覺穗乃香的心思，繼續擺動掃帚。
「說不定也會和憐司見面呢。」
聞言，穗乃香忍不住抬起頭來。
「……藤波先生和哥哥認識嗎……？」
穗乃香和哥哥的年紀相差整整一輪，當她上小學時，哥哥正好為了讀大學而前往東京。如果他和孝太郎相識，或許是在去了東京以後。
「應該是小時候就認識了吧。憐司這陣子好像常常和孝太郎聯絡，卻完全不回家。」
父親困擾地笑了。上東京以後，哥哥回家的次數寥寥無幾，而且都是當天來回，從不在家中久留。小時候，穗乃香也常寫信，但哥哥平均五封信才會回上一封，後來漸漸地連一封也不回了。穗乃香剛買手機的頭一天，曾經傳簡訊給他，同樣沒有迴音。從前哥哥和父親似乎偶爾會聯絡，可是這兩年來音訊全無，如今，他和穗乃香已經完全沒有交流。正因為如此，哥哥雖然是家人，卻是最為遙遠的存在。或許是出於這個緣故，穗乃香覺得自己就和獨生女差不多。她是在幾乎不知手足之情為何物的狀態下長大的。
「……爸爸。」
「為、為什麼？」
幼小的穗乃香說出這句話的身影，至今仍烙印在腦海里揮之不去。
良彥滿懷怨恨地望著坐在憐司身旁的好友。他該不會跟憐司胡說八道吧？
「啊，嗯，她本人跟我說的。」
「我必須扮黑臉，不然穗乃香會覺得內疚，認為是她把我趕出去的。所以我一直極力避免接觸她。我已經不記得上次直接和她交談是幾年前的事了。」
「因為我們是朋友……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）