第一章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 1 剝離城阿德拉
在秋日的清晨，老師找我過去。
來到倫敦大概兩個月，但這是第一次碰到他找我過去，所以我有點吃驚，之後向管理員克里希那說了一聲後離開宿舍。熱心的克里希那好像跟了過來，但這樣太過意不去，因此我謝絕了他的好意。
走出宿舍範圍後，我立刻感到頭暈目眩。
走在石板路上的人群。
油膩的炸魚與薯條氣味，或者著名的雙層巴士排放的廢氣。穿風衣的紳士與圍著圍巾或絲巾的女性各走各的，孩子們吵吵嚷嚷地一邊聊天一邊搭上公車……
人太多了。
據說倫敦的人口約為八百萬人，但我根本無法理解超過一百人的數量。那無從想像的數字只讓我感到沉重……硬要說的話，就像是墓地。唯有從很久很久以前開始累積的亡者行列，在我心中才勉強具有足以和這個城市比較的重量。
（……不。）
我改變念頭。
這座城市本身豈非與墓地很相似嗎？不是令人聯想到死亡，而是許多人成群結隊地進入棕色及灰色的建築物里，奉獻一天大部分時間的景象，簡直就像星辰的終點。在神學將地獄及煉獄的資訊整建完備前，古老的冥府世界多半就是這樣的吧？我不禁仔細思考。
──是啊，當然了。
這種感觸是鄉巴佬的感傷情懷。
在人多一點的地方，這想必一定是理所當然的情景。雖然理論上明白這一點，悲傷的是，在鄉下度過的十幾年生活束縛著我的思考。肉體和精神密不可分，直到現在，只要一有空我就會在意雞舍的雞與教會的清掃事務，感到心神不寧。若非老師來訪，我應該會在那片土地上過完一生。至於那樣是否幸福，又是另一回事了。
我認真地思索著，雙腳也不斷前進。
眺望泰晤士河的同時，我踏上了倫敦橋。
向南跨越伊麗莎白二世建造的現代倫敦橋，街區的氣氛變得截然不同。看似觀光客的人幾乎都不見了，取而代之的是各色人種混雜的勞工區氛圍──這樣說來好聽，但一言以蔽之就是治安惡化。據說昔日曾是竊賊銷贓地點的柏孟塞市場應該相當有名。
不過，那也只限於一時。
從骯髒紅磚堆砌成的高架橋下進入德魯伊街，不經意地轉進某條岔路，路上的人蹤就斷然絕跡。
老師說過，這是結界。
話雖如此，也並非像宿舍一樣是由超自然的力量運作。
「知道了知道了。那麼我的兄長，之後就拜託了。」
「你也知道那座城很麻煩吧！而且還是遺言！為什麼要接下那種案子！」
哪怕說它經歷過工業革命我也相信，應該說我不由得想像，只要稍微碰一下，它應該就會連環倒塌。
忍不住偷聽對話的我慌忙地想躲起來，先離開了門邊。我本來想躲到暗處，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）