第一章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 6 阿特拉斯的契約（上）
──那是在季節終要步入盛夏之際。
說歸這麼說，倫敦的夏季基本上很涼爽。
畢竟連最高溫都未必會達到二十五度，平均氣溫頂多為十五度左右，晚上還需要做好防寒。在心中竊笑那些粗心地穿得單薄的觀光客們因為罹患感冒而糟蹋了難得的旅行，是我在這個季節的樂趣。
（唉，氣候好像有逐年暖化的傾向，這個樂趣看來也有告終的一天。）
氣候暖化的原因就交給研究機構探討，不過科學終於也來到這個境界了啊，我不禁這麼想。
哪怕沒有魔術和奇蹟，只要尋常的富豪動用全力大量砍伐亞馬遜一帶的熱帶雨林，轉眼間就會造成世界危機。連原子彈都不需要，就能輕鬆地大家一起自殺。順便一提，事情沒演變到那一步的原因，在魔術的世界被稱作抑止力，但那離題太遠，所以略過不談。
回到正題。
倫敦的夏季之所以成了話題，是因為我有事情要離開那裡。
「不好意思，女士，我打算前往威爾士旅行約一周，處理私事。這段期間，業務可以託付給你嗎？」
因為兄長這麼提議。
（我的兄長！要去旅行！處理私事！）
我忍不住在心中雀躍不已，還望原諒。
畢竟被封印在君主的位置上以後，他一直遠超我想像地認真盡責。他似乎一直在忍受胃痛。坦白說，有幾次我曾預料他會逃跑，為了預防這種情況，我明明還準備了追蹤用的魔術與懲罰室，沒想到卻完全白費工夫。老實說，我感到很羞愧。
正因為如此，我也不由得認真起來。
我提前完成無論如何都得做完的事前準備與業務，將剩下的雜務推給平常就受到他關照的二級講師夏爾單老先生，開出我要和兄長同行的條件。
啊，為了慎重起見補充一下，我不認為他事到如今還會逃跑，只是純粹想掌握他的弱點而已。自從近十年前在遠東的那一戰以來，除了作為興趣的電玩遊戲和偶爾收到的信件，這個人幾乎不透露從前的私生活，相當難以應付。既然是中意的寵物，那脖子上的項圈當然是越多越好，我的直覺這麼訴說著。若能順便欺負他就更好了。
所以，這便是我跟著他前往威爾士偏遠鄉下的原因。
我一手提著行李箱，首先在清晨的柏靈頓車站搭上柴油火車。
我享受著獨特的晃動感，獨佔準備好的甜點，約兩小時後，抵達了威爾士的首都卡地夫。眺望著路上同時標示英語和威爾士語的招牌，在巴士上晃了五個小時左右後，我徒步登上山路。
那是條相當崎嶇的獸徑，反覆出現彷彿是為了有效率地毀掉人類的雙腳才製造出的凹凸和斜坡。我真想拍拍開拓這條小路的人的肩膀，對他說「你這個人的嗜好還真是特殊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）